蒹葭蒼蒼，白露為霜。

    才進入八月沒幾天兒，寒氣就開始盛了起來。棘陽城西的官道旁，樹葉被秋霜染得就像一團團跳動的火。每有秋風吹過，落葉便如同桃花般從半空中繽紛而降，灑得行人滿頭滿臉，卻急不得，惱不得，更不忍心揮手去拂。

    官道盡頭的城門口兒，今日擠滿了看熱鬧的百姓。更有縣宰岑彭，帶着縣丞陰宣，縣尉任光以及捕頭閻奉、李秩等若干地方上的頭面人物，畢恭畢敬地等在了城外的接官亭前。注1

    他們今天要接的，卻不是什麼達官顯貴，公卿繡衣，而是一隊盔甲鮮明的武夫。共二十四人，個個胯下都騎着高頭大馬。走在整個隊伍最前面的領軍人物，是一位虎背熊腰的壯漢。身高足足有九尺開外，古銅色的面孔上，生着一雙牛鈴鐺大小的眼睛，顧盼之間，目光如電。

    緊跟在領軍者身後的，則是一名猿臂狼腰的少女。膚色略微有點兒重，眉毛和五官，卻如象牙雕琢出來的一般清晰。目光明亮，卻又不失靈動，隱隱還帶着幾分調皮。若不是腰間斜掛着一把三尺長的環首刀，絕對讓人想不起她那個「勾魂貔貅」的綽號，而是更願意將她當作一個鄰家小妹，偷偷地帶入少年人的夢鄉。

    「馬子張，那個就是鳳凰嶺的鐵面獬豸馬武馬子張！」看熱鬧的人群中，有人低低的交頭接耳。疲憊的眼睛裏，閃着不知道是欽佩還是羨慕的神彩。

    「馬三娘，勾魂貔貅馬三娘，原來生得如此漂亮！」還有人踮起腳尖，目光痴痴地在狼腰少女身上反覆流連。注2

    馬子張，馬三娘，這對兒兄妹的名字，在棘水兩岸可是家喻戶曉。最近兩年當中，不知道有多少貪官污吏的腦袋，掉在該兄妹手中。官兵入山去征剿，要麼被兄妹兩個領着在林子裏頭轉圈圈，最後累得半死卻一無所獲。要麼直接鑽了兄妹兩個佈下的陷阱，被山賊們殺得屁滾尿流。就連宛城屬正梁丘賜，都在他們手裏吃了大虧，被打得抱鞍吐血而歸，找名醫調養了小半年才勉強能下地行走。注3

    如今，馬氏兄妹和鳳凰嶺的一眾當家好漢們，終於厭倦了刀頭舔血的日子，決定下山接受招安了。對他們聞名已久的百姓們，當然要湊上前看個熱鬧。一則瞅瞅這馬子張和馬三娘兄妹倆，究竟長着幾條胳膊，居然能做出如此多的大快人心之舉。二來麼，也算是跟傳說中的英雄豪傑道個別，從此兄妹兩個披上了官袍，想必跟平頭百姓就是兩路人了。大傢伙兒再受了官吏的欺負，也就甭指望他們出來主持公道。

    「哎，可惜，可惜了！」城門口兒看熱鬧的人群里，有一個生着瓜子臉兒的半大小子，嘆息着搖頭。仿佛閱遍了世間滄桑一般，滿臉欲說還休。

    「豬油，你又在泛什麼酸？」另外一個生者寬寬額頭的少年擠上前，喊着半大小子的綽號奚落。「即便馬家三娘不受朝廷招安，你舅舅也不會准許你娶一個山賊做婆娘。況且她至少比你大四、五歲。真的要娶回家裏頭，一天收拾你四頓，保准比你妗子還狠！」

    「你懂個屁！」被喚作豬油的瓜子臉半大小子臉色微紅，扭過頭，振振有詞地反擊，「誰說我想娶她了？欣賞，這叫欣賞懂不懂？美人如花，你再喜歡看花，還能把漫山遍野的花全摘回家裏頭去？我方才只是可惜，從此山花移進了庭院，縱使朝夕灌溉不斷，從此卻不再復舊時顏色！唉，嘖嘖，嘖嘖！」

    一邊說，他一邊搖頭。言語做派，再加上那一身書生打扮，愈發令人覺得怪味撲鼻。登時，把另外兩個剛剛找過來的少年熏得直皺眉，側開身體，齊齊用手在鼻子前來回煽動，「酸，酸，真酸！行了豬油，你別給自己找藉口了。誰不知道你打小時候的夢想就是給自己找個姐姐。」

    「嗯，如此說來，差五歲也不算多。剛好每天管着你，供你吃，供你喝，幫你洗衣服鞋襪，再時不時拿刀鞘抽你屁股！」

    「你，鹽巴虎，你才想娶個姐姐呢！」綽號叫做「豬油」的少年被揭破了心事，頓時惱得面紅耳赤，揮起拳頭，朝着自家的同伴亂打。

    「惱羞成怒，惱羞成怒！哈哈，我終於明白，什麼叫做惱羞成怒了！」另外三個少年都沒有他強壯，隨便招架了幾下，便哧溜一聲鑽進了人群。一邊跑，還不忘記一邊回過頭來大笑着補充，「惱羞成怒，然後就想殺人滅口。朱祐，瞧你這點兒出息。虧你沒資格出仕。若是讓你做了朝廷的官兒，不到三天，衙門裏