耶律阮看到那個號角，心想：「這位俠士能想出這招金蟬脫殼之計，並不是有勇無謀之人。看來之前我是誤會他了。」耶律阮讓剛剛匯集在場地上的士兵返回營帳休息，自己則望着營地東面的山頭，心中揣摩着西蜀七刀此行的目的。

    察木訶與蕭也金聽見號角聲，即刻就趕了過來。他們見士兵從場上散去，於是走過去問道：「王爺，發現可疑人了嗎？」

    耶律阮站在那裏，想起玉衡子說過的話，搖着頭道：「本王並未見過可疑的人。」察木訶不解地說道：「那就怪了，平白無故怎會有號角之聲？」耶律阮問道：「木訶，你早上可聽說過皇上行營那邊發生的事情？」察木訶道：「有晉國奸細混入後營，等到御林侍衛發現的時候，他們已經逃脫了。」

    蕭也金緩緩說道：「皇上的行營乃中樞所在，隨行的官員也都住在那裏。那些奸細若是偷聽到什麼軍國大事，我們就危險了。」

    耶律阮聽後，若有所悟道：「也金說得沒錯。但願皇上洪福齊天，此次南征能夠凱旋。」

    三人正談話間，突然聽到急促的馬蹄聲傳來。耶律阮朝前方望去，發現鹿萬理與兩名御林侍衛攜着聖旨前來。耶律阮、察木訶與蕭也金急忙迎上前去接旨。

    鹿萬理取出聖旨，大聲讀道：「奉天承運，皇帝詔曰：朕南征已數月，大軍阻於恆州，不能直搗開封，誠有愧於契丹子民。如今晉國援軍已至，萬無再攻之理。為保存實力，朕已經決定，三軍兩日之內撤到瀛州以北。欽此！」

    耶律阮接過聖旨，不解地問道：「鹿統領，皇上為何臨時做出這樣的決定。我軍若真的撤回，此次南征就等於功虧一簣啊。」鹿萬理躬身說道：「王爺，實不相瞞，我也是今早才得知此事。不過，皇上既然這樣做，想必有他的道理。王爺，我還要去中營與後營傳旨，就不就留了。告辭！」

    耶律阮對着他點點頭，說道：「鹿統領，辛苦你了。本王身為前營的統帥，定當按照皇上的旨意行事。還請您轉告皇上一聲。」鹿萬理勒住馬，回過頭說道：「王爺放心，能做的在下一定盡心去做。」耶律阮微微一笑。鹿萬理遂與兩位御林侍衛策馬離去。

    等到鹿萬理走遠，察木訶恨恨地說道：「撤兵一事乃軍國大事，當由皇上身邊的宦官送聖旨前來，怎可讓御林侍衛代為傳達？」耶律阮道：「木訶，這裏不是在上京。此地乃是荒郊野外，晉國奸細武藝高強，那些宦官怎是他們的對手？聖旨若是落入晉國奸細手中，晉軍定然對我們窮追不捨，到時連燕雲十六州都保不住了。正因為如此，皇上才派身為御林統領之首的鹿萬理親自到各營傳旨。」察木訶滿臉愕然，睜大眼睛說道：「看來皇上是決心退兵了。」

    蕭也金不甘心地說道：「王爺，難道我們就這樣空手而回嗎？」耶律阮無奈地說道：「也金，皇上的旨意，我們不能違背。你和木訶將聖旨傳於眾將士手中，讓他們明白皇上為何會做出這樣的決定。皇上要求我們兩日之內退兵，我們務必準時撤退。」

    蕭也金與察木訶沉默了一會，方才哽咽着說道：「王爺，我們這就去辦。」兩人接過聖旨，憂傷地離去。

    耶律阮回到金頂大帳內，躺倒臥榻之上，久久不能入眠。他想起死去的三千將士，悲痛之情頓時湧上心來，自言自語道：「蒼天啊！你能不能為我指明方向，讓我不再這麼困惑。」

    兩日之後，契丹大軍果然陸續撤出瀛州。耶律德光仍然舉棋不定，下令三軍在與瀛州接壤的莫州境內暫駐。耶律阮的前營進攻失利，耶律德光並未嚴加指責，只讓他平時要加強練兵。

    耶律阮安排好軍中的事宜，即與蕭也金、察木訶二人裝扮成江湖人士，返回瀛州打聽西蜀七刀的下落。

    瀛州只留下刺史劉延祚所部的五千餘人鎮守。劉延祚是漢人，他手下的士兵大多也是漢人。瀛州十年前即劃入契丹版圖，劉延祚及其麾下士兵正全心全意防備晉國的進攻。劉延祚在瀛州邊境駐紮了近四千軍隊，並隨時留意恆州城十萬晉軍的動向。

    恆州城內，杜重威與李守貞等人聽聞契丹大軍再次北撤，以為耶律德光畏懼晉國的武力，此時正在大肆宴請有功之人。

    李守貞舉着酒杯，對眾人說道：「這次幸虧杜太尉及時趕到，我們才抵擋得住契丹大軍的攻擊。」杜重威哈哈大笑道：「李大人過獎了。你身為兵馬都監，在戰場上