一番長途跋涉之後，令狐沖等四人終於來到一處水灘之前，水灘對岸那座高聳入雲的險山就是江湖上令人聞之色變的黑木崖了。＠筆．趣．閣

    。水邊停靠着一艘小船，船上艄公左臂綁着白色孝布，懶洋洋地靠在船槳上面昏昏入睡。令狐沖向他問道，「船家，可否帶我們過去？」

    艄公睜開朦朧睡眼，反問道，「你們有免費通行憑證嗎？若沒有，須得每人給我一百文銅錢呀！」令狐沖道，「這免費憑證我倒是沒有，給你四百文銅錢好了。不過，你作為日月神教教眾不履行值守，竟然做起了這種買賣，讓人好生奇怪。」

    艄公聽說有錢可賺，連忙打手勢請令狐沖等四人上船，一邊解釋說，「哎，這也是沒有辦法呀。神教效益不好，黑木崖上，人人均以稀粥野菜充飢。我若再不掙點小錢，只怕要跟另兩位艄公一樣，活活地餓死在這裏了。」令狐沖和任盈盈聽之，不由面面相覷。

    來到對岸，只見一條狹窄小道蜿蜒向上，隱沒在雲霄深處。令狐沖和任盈盈自是不懼，令狐安勉勉強強也算是個半大小子，哪怕多走十幾里山路也無大礙。只有那個令狐寧，因年齡尚小，得知自己要攀爬這樣一個險峻山坡，立時嚇得哇哇大哭起來。艄公在旁笑道，「無妨，無妨。」只見他拍了拍手掌，不多時，有兩人抬着竹製躺椅飛奔而來。艄公對他兩人說道，「山虎，阿豹，你倆快給這位大爺及夫人打躬作揖，他們可都是你倆的衣食父母。」山虎和阿豹聽說後，趕忙放下躺椅，向令狐沖及任盈盈鞠躬行禮，連聲問好。令狐沖本想着把寧兒一路抱上山去，見此情形，倒不好意思說不幫襯他們的這筆生意了。令狐沖把寧兒抱在躺椅上，向兩位拱了拱手，說道「勞駕了」。行得幾步路後，令狐沖眼見這兩人衣衫襤褸，滿臉憔悴，想了想，又把安兒也放在了躺椅上，對他們說按雙倍計價。瞧着山虎和阿豹那一副眉開眼笑的模樣，令狐沖和任盈盈忍不住就要心酸落淚。

    到得總壇，已是中午時分，日光當頭暴曬，讓人昏昏入睡。放眼望去，偌大一個牌樓廣場，竟空無一人，惟有那座漢白玉的巨大牌樓孤獨矗立，牌樓上的四個大字「澤被蒼生」已完全褪掉了金漆，不仔細瞧甚至辨不清字跡。而通往光明頂的那條石板路更是斷磚碎石，看上去破破爛爛，充滿了詭異。令狐沖向山虎、阿豹兩人問道，「怎麼總壇重地，竟無人防守？」阿豹苦笑道，「哎，都窮得快要斷炊了，還防守做什麼？誰會來偷，又誰會來奪？況且，大伙兒連飯都吃不飽，還怎麼有力氣站崗？早在去年冬天，黑木崖上的崗哨就全部撤了。黑木崖上上下下上千戶人家，現在真正是路不拾遺，夜不閉戶，民風淳樸到了極點。」

    令狐沖不解道，「然則這樣，為何去年崆峒派靜寧道長就任掌門人儀式上，日月神教還送去了一萬兩銀子作為賀禮，在武林各大門派之中獨出風頭？」

    山虎嘆道，「誰知道呢？上峰說是什麼展現江湖責任，咱們這些小嘍囉，也管不了這許多。」

    令狐沖也知道從山虎、阿豹口中打聽不出什麼，就給了他們一些銀錢，讓他倆先下山去了。隨後，令狐沖就挈帶着妻兒，向光明頂緩緩走去。才走不多遠，忽然從四面八方湧出來一幫半大孩子，他們一衝上來就給令狐沖和任盈盈夫妻倆跪下磕頭，嘴裏還嚷嚷着什麼「大俠，行行好吧，我們都兩天沒吃飯了……」令狐沖看他們個個面容菜色，身形瘦削，情知不假。但他也素來甘於清貧，又如何有那麼多銀錢資助這一大幫孩子？正躊躇間，只聽得有人在人群中惶急喊道，「聖姑來了，快走快走」，剎那間，這些半大孩子拔腿就跑，在廣場上一鬨而散。令狐沖循聲望去，只見聖姑向晚披戴重孝，正帶着禿筆翁、丹丘生等人匆匆趕來。前年暮春，向晚遊歷西北，途徑金城安寧堡時，曾特來拜謁。故令狐沖一望便知。

    向晚跪在令狐沖腳下重重地磕頭，泣不成聲。令狐沖也感慨萬千，卻不知道說些什麼才好。倒是任盈盈將向晚扶了起來，安慰她道，「人死不能復生，請晚妹務必節哀。」

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