小廝回來稟道：「世子爺在對帳。」

    曾五抬起腳就給了小廝一下：「我還不知道世子爺在對帳啊！世子爺在和誰對帳？什麼時候開始對的帳？廣東十三行的收益怎樣？你就不會動腦筋打聽打聽。真是桐油燈盞，撥一下亮一下！」

    小廝捂着被踢了的大腿，喃喃地道：「連國公爺都不知道廣東十三行的收益是多少，我，我怎麼會知道？」

    「說你蠢，你還敢回嘴！」曾五又給了那小廝一腳，「你不會看看世子爺是高興還是不高興啊？難怪當了幾年小廝也沒個長進！還不快去再打聽清楚！」

    小廝不敢回嘴，一瘸一拐地去了頤志堂。

    曾五撣了撣衣袖，在心裏嘀咕道：我又不是呂正那蠢貨，竟然送上門去給世子爺打呢？

    想着自己呂正從今往後就只能在賬房裏混吃等死了，他無端端得心裏一陣躊躇滿志，抓住一個路過的丫鬟：「去，給我沏杯大紅袍來。」

    那丫鬟白了他一眼，道：「大紅袍是貢品，得了國公爺吩咐了才能取用。」

    曾五冷笑：「就是國公爺要喝解。你要不信，去問國公爺好了。」

    丫鬟漲紅了臉，就算明知道他是狐假虎威，也不敢去質問宋宜春，低着頭去茶房給他沏了壺大紅袍。

    他坐在茶房的太師椅上慢慢地品着茶，學了乖的小廝這次說話總算是言之有物了：「來的是廣東十三總的大掌柜鍾秉祥和各田莊的莊頭，已經開了五天了，世子爺很高興，昨天晚上還在醉仙樓設宴，款待了那些掌柜和莊頭。」

    曾五聽了有些跑神。

    從前英國公府和頤志堂沒有分家的時候，鍾大掌柜每年從廣東來京都對帳。都會給他們這些丫鬟、小廝帶點小東西，就是在東大街的當鋪里，也能當一兩銀子。可自從頤志堂的人不和英國公府的人在一個鍋里吃飯以後，他們再也看不到鍾大掌柜的東西了。

    都便宜頤志堂里的那幫東西了！

    他又妒又羨。想到有一年，呂正拿了二百兩銀子托種秉祥拿去廣東去入股，到了第二年，二百兩銀子變成了一千二百兩銀子。他看着，當時就動了心，只是手裏沒有銀子。也不過是垂涎一番罷了。可現在……昨天跟着國公爺去醉仙樓應酬，那個總兵賞了自己五兩銀了；前兩天國公爺要吃麻芝糕，他跑了趟腳，落了二錢銀子……他這才能服侍了國公爺七、八天而已，手裏已經有十來兩銀子。雖然比不上呂正，可也不算少了，不如也託了鍾秉祥去入那個什麼股好了。

    只是不知道種秉祥現在還願不願幫這個忙？

    他思忖着，去了宋宜春那裏：「世子爺正和廣東十三行的鐘大掌柜對帳，其他田莊的莊頭也都到了。雖說不知道頤志堂今年的收益如何，可世子爺高興的很，昨天還請了鍾大掌柜等人在醉仙樓喝酒。」

    宋宜春正和天津衛的莊頭說話：「屯口的山林去年都有兩千兩銀子的收益。怎麼今年只有八百兩？」

    聽了曾五的話，他心裏騰地升起一團火，而且還止不住地蹭蹭往上直冒。

    他拿起帕就砸在了天津衛莊頭的腦袋上：「蠢貨，問你話也不會答。要你幹什麼？」

    突然一下，把天津衛的莊頭嚇得腿如篩糠，撲通一聲就跪了下去：「國公爺息怒，去年風調雨順。今年夏天颳大風，有些樹被吹得連根拔起——今年的樹沒有去年的多。收益也就沒有去年的多。」

    憑什麼他的山林就颳大風，宋墨的十三行就風平波靜，一年四季連個龍捲風也沒有。

    宋宜春臉上鐵青鐵青的，眼角的餘光卻無意間從陶器重臉上瞥過——陶器重眼底閃過一絲驚訝。宋宜春是多疑之人，看着心中一突，張嘴就喊着「來人」，指了天津衛的莊頭，「把我給這個滿口胡言的東西拖下去重打二十大板，我看他說不說真話！」

    天津衛的莊頭一聽，全身都軟在了地上，哭着喊着叫「饒命」：「不是大風，是小的想在國公爺面前討好，去年把能賣的樹都賣了，今年只剩下些小樹苗，賣不出價來……我沒說謊，國公爺要是不相信，可以問劉大，他最清楚不過了。」

    劉大是天津衛從前的莊頭，宋宜春不滿意天津衛的收益，貼身的小廝就推薦了自己的表哥，他看着這人說得頭頭是道，就讓他換了劉大……沒想到卻是個紙上談兵的傢伙！

    他氣得人發抖，上前