月上枝頭，十月的寒風在外面呼呼的吹着，冷風刺骨。

    鼎香樓里已經沒有多少食客了，只有一桌客人正坐着喝酒閒聊，水根在一旁伺候。

    鼎香樓掌柜周福海則一人坐在櫃枱後面，唉聲嘆氣，一張胖胖的臉蛋皺成了一團。

    「周叔，這是怎麼了？」

    馬晉剛從後院一個人溜達到了大堂，和喝酒的客人打了聲招呼，看見周福海一個人坐在那唉聲嘆氣，胖胖的身子像是一個圓球，不由好笑，出聲詢問。

    「少爺，您來了。」

    周福海聽見馬晉的聲音，站起身來了，給他打了聲招呼。

    鼎香樓的掌柜周福海原本是馬家的下人，從小就伺候馬晉的爹馬路，兩個人一起長大，感情深厚。

    周福海對馬家忠心耿耿，馬路也非常看重他，面對這個跟隨了父親一輩子的人，馬晉也得叫他一聲叔。

    周福海本來是馬家的管家，後來馬路死了，原來的那個馬晉年紀輕輕，不通世事，對生意上的事是一竅不通。

    可鼎香樓的生意又不能沒人管，周福海徵求了馬晉的意見，硬着頭皮當了鼎香樓的掌柜，只是他能力有限，經營鼎香樓三年時間，鼎香樓的生意還是不冷不熱。

    「周叔，有什麼難事嗎，你怎麼愁成了這樣？」馬晉詢問。

    「唉！少爺，這回我們可遇到了大麻煩了，弄不好鼎香樓都要關門！」周福海哀嘆回道。

    「到底怎麼回事！」

    聽周福海說的這麼嚴重，馬晉也不由得打起精神來，周福海脾氣好，幾乎和人不紅臉，心寬體胖，也沒啥煩心事，每天笑呵呵的，今天臉色這麼難看，恐怕這鼎香樓真有大麻煩了。

    這鼎香樓是馬晉在大乾朝生存的最大支柱，由不得他不重視。

    周福海見馬晉神色凝重，不敢欺瞞，趕緊跟他說起了原因。

    原來，馬晉的這座鼎香樓，位座於京城北城紫金街，這紫金街近鄰北城最大的居民區，人流密集。

    大街兩旁都是店鋪，商戶眾多，藥鋪醫館，成衣鋪，古董店，胭脂鋪，筆墨紙硯店應有盡有，店鋪門口擺滿了沿街叫賣的小販，賣水果蔬菜的，賣麵人兒的，賣小吃的，寫字算卦的，在加上旁邊幾條商街，組成了北城有名商業圈。

    馬晉的父親的馬路看中了這邊的繁華，傾盡家財，賣掉了做生意時置辦的田地和宅子，在這紫金街盤下一座店鋪，將鼎香樓開了起來，帶着一家人擠在小小的酒樓後院也不在乎。

    馬路頗有經營手段，鼎香樓很快紅火了起來，鼎盛的時候光店裏的小二就將近十個，賺錢能力在紫金街乃至周圍幾條商街上，幾百家店鋪中，都排的上前二十。

    可惜馬路死後，周福海接管了鼎香樓，他能力不濟，鼎香樓也慢慢衰落，現在也只是靠着多年的熟客支持，勉強支撐。

    雖是如此，鼎香樓也能繼續堅持下去，可就在前不久，鼎香樓的斜對過新開了一家酒樓，名字叫作祥雲樓。

    要是新開一家酒樓也沒什麼，鼎香樓剩下的都是多年的攢下的老客人，多年感情下，不是那麼容易就被拉走，對鼎香樓的影響並不是很大。

    可沒有想到，祥雲樓劍走偏鋒，酒樓里養了一個戲班子，還是從外地專門找來的，事先還排了新戲，這下可了不得，對面鑼鼓聲一響，滿街的人都往裏面擠，鼎香樓的客人也坐不住了，短短几天，鼎香樓就門可羅雀了。

    「少爺，這兩天店裏的流水越來越少，再這麼下去，酒樓就要賠錢了。」

    周福海臉上滿是焦急，這鼎香樓是馬路一生的心血，如果敗在他的手裏，九泉之下，他又有何面目去見馬路。

    馬晉的臉色也不好看，這鼎香樓是他最大的財產，如果被祥雲樓逼的關了門，他哭都沒地哭。

    「周叔，對面除了有唱戲的，沒什麼別的了嗎，廚子手藝如何。」馬晉向周福海問道，他得搞明白對面的特點。

    「沒有了，我讓全福偷偷去過，還專門讓他打包了幾份飯菜帶回來，讓魯二嘗嘗，魯二說對面的廚子廚藝和他差不多，菜色也沒什麼花樣。」

    周福海回道，他三年的酒樓掌柜也沒白當，先把對面的飯菜給打聽清楚了。

    馬晉點了點