見到那信號彈，宋琰愣了愣，眼底疑懼退去，取而代之的是一絲淡淡的不解。

    空中的信號彈很快消失無痕，只留下一條極細的白線。

    宋琰抿了抿唇，轉頭看向宋清漪，卻見她亦是一臉若有所思的神情。

    「皇姐……」他遲疑着開了口，「這信號彈，是代表有人退出了？」

    宋清漪微眯了眼眸，收回目光看一眼宋琰，緩緩點頭道，「我亦記得是如此。」

    在來之前由內侍講解的甄選賽規則里，有一條是說，允許參賽者中途退出，但一旦退出便被視為棄權。而留在知返林外接應的內侍們，會吹哨以及放紅色的信號彈來提醒餘下的參賽者們。

    甄選賽剛剛開始，便有人退出，究竟是誰呢？

    宋清漪和宋琰皆是不解，不免有幾分踟躕。

    而此時在林中另外一處的宋清歡和宋暄，同樣聽到了哨聲，也看見了天邊划過的紅色信號彈。

    宋清歡坐於馬上，久久望着信號彈划過的天空出神。

    她自然也有與宋琰和宋清漪同樣的疑惑。

    來的這些皇子帝姬們，各個都是野心勃勃，不拿到蒼邪劍誓不罷休。怎會有人如此乾淨利落地抽身？

    心中不解，看向宋暄，卻見他亦所有所思地看着自己。

    「歡兒覺得會是誰？」

    宋清歡搖搖頭，「不管是誰，此人定是把自己的命看得比蒼邪劍重要，而且，也很清楚自己在奪劍大會中並無勝算。」說到這裏，腦中浮現出幾個人的身影。

    她斂下心思，「到底是誰，我們出去便知。眼下還是想想如何成功度過這兩日吧。」

    宋暄贊同地點頭，「依我看，我們還是可以先深入林中摸清楚情況，然後再做打算。」

    「也好。」宋清歡應了，兩人休整片刻，繼續帶着侍從朝林子深處進發。

    昭國氣候宜人，臨都周邊土壤肥沃，雨水充沛，知返林中的樹木長得極其茂盛，密密匝匝，遮天蔽日。

    因着林中人跡罕至，各種灌木雜草藤蔓長在了一起，連條像樣的路都沒有。越往裏走，騎馬就越艱難。

    而且，參天的樹木枝葉繁茂，將陽光遮擋了大半，林中光影幽暗，偶有光線從樹葉縫隙中落下，在地上劃出斑駁明滅的光圈，愈顯蕭瑟和陰暗。

    這時，宋清歡眼尖地望見前頭似有人影憧憧，忙朝眾人比了個噤聲的手勢，然後停下腳步，隱在樹叢後瞧去。

    那一行人隔了有一段距離，宋清歡看了好一陣，才勉強辨認出是君徹打頭的一行人，後頭似乎還跟着君瀚和君熙。

    據她調查，這三人的關係也算不得多好。

    昭國如今並未立太子，又沒有什麼立嫡立長的規矩，向來都是能者居上。君徹如今在朝中呼聲最高，能力出眾，母妃雖已去世，母家勢力卻是不弱，在朝中拉攏了眾多大臣。

    君瀚戍守領兵戍守邊關，在朝中實力雖不及君徹，然手握重兵，同樣是不可小覷的競爭對手。

    與這位相比，君熙就顯得默默無聞了太多。

    前世她對君徹和君瀚都有過接觸，知道兩人是什麼樣性格的人，唯獨對君熙沒有了解。

    那日藏兵閣一見，她對君熙起了幾分興趣，便讓玄影派人去調查了君熙的情況。

    派去調查的人查到的信息並不多，只言君熙平日裏十分低調，與君徹和君瀚比起來，確實要遜色不少。但其母妃得寵，他本人對昭帝又極其孝順，倒也深得昭帝喜歡。

    話雖如此，她卻是有些不信的。

    這三人居然聚在一起，倒有些意思了。

    正沉思間，忽聽得前方有隱約的打鬥聲傳來，她神情一凜，冷了眸色朝前望去。

    卻見君熙和君徹這方的人手已與另一方纏鬥在一起，兵戎相接聲不絕於耳。

    這麼快便開戰了？

    宋清歡微眯了眼眸，仔細一瞧，心中不由微驚。

    那與君熙和君徹交手之人，不是旁人，正是宋懿！

    出乎意料的是，宋懿身後除了帶的那五名隨從，竟然不見宋暄和宋清漪的身影，看來，他們也已分道揚鑣，各走各的道了。

    宋暄也隱約看到了宋懿的身影，擰了眉頭，「歡兒，我們可要上去幫忙？」

    宋清歡沉思片刻。

    君家三兄弟雖是他們的對手，但宋懿也不見得同他們是一派的，眼下這種情況，還是先靜觀其變才好。

    她眉頭一揚，「五皇兄，你先帶人在此候着，注意不要暴露了自己，我帶玄影去前頭看看。」

    宋暄露出不贊同的神色，「歡兒，你此時過去，萬一被君家的人發現，勢必會認為你和宋懿是一起的，你只身前去，實在太危險。」

    「放心吧五皇兄。」宋清歡出聲寬慰，看一眼默然立在身後的玄影，「有玄影在，他能以一敵十。再說了，我不會叫他們發現的。」

    「可是……」宋暄仍是不放心，「不如我們先繞道，避開這灘子渾水。」

    宋清歡搖頭，語聲冷峻，「知返林就這麼大，君家對蒼邪劍又是勢在必得，就算現在避開，用不了多久也總會遇上。倒不如趁此機會，偷偷潛去作壁上觀，若是能等到他們斗個兩敗俱傷之際，再坐收漁翁之利，豈不快哉？」

    宋暄見她心意已決，無奈地住了嘴，不好多勸。

    沉星和流月卻仍是擔心。

    「殿下，奴婢隨您一起去吧。」沉星沉沉開口，流月也重重點了點頭，「是啊殿下，您孤身一人過去，實在太危險。」

    宋清歡沉凝的目光在兩人面上一掃，見她們眉頭緊鎖，面色凝重，滿臉的不放心。想了想，低低吩咐，「沉星留下，務必護好五皇子周全。流月和玄影同我一起過去查看情況。其他人留在此處聽候五皇子調遣。」

    沉星武功本就不弱，先前又經過了重錦姑姑的強化訓練，雖不及玄影，對付一般習武之人卻是綽綽有餘。五皇兄雖也習過武，但比起林中某些深藏不露的高手來說，還是差了一些。

    有沉星在，自己也能放心不少。