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    京師的節氣一向分明，這不，剛剛九月的天，早晚的涼爽了起來，總算熬過了乾熱的盛夏。

    皇城東側不起眼的文淵閣，大明內閣中樞之地，大明首輔，太傅、文淵閣大學士韓爌，次輔、文淵閣大學士、戶部尚書李標，文淵閣大學士、禮部尚書錢龍錫正在會商各地奏陳。

    每天都有各地的條陳送抵此處，這裏就是大明的中樞，政事都是先由閣臣會商完畢之後，再票擬天子，天子硃批後返還內閣，再交由六部及地方大員處置。

    六十餘歲的韓爌頭髮花白，不過臉色紅潤，精神矍鑠，正對一個條陳深思，此是登萊道王廷試的催餉奏陳。

    其中言春季以來，登萊戰兵、衛所兵的糧餉大多拖欠，消滅聞香教的戰功酬賞也未對付，如今軍兵怨聲載道，軍令不行，恐有鬧餉兵亂之憂。

    再者，東江諸島混亂不堪，糧餉無着，軍民不斷逃離，大部逃向登萊，人數之眾恐有當年遼民蔽海來投的之象，具皆衣不蔽體，消瘦乾枯，慘狀實不忍睹，望朝廷發給錢糧撫恤，切切。

    作為四朝老臣韓爌從來沒有如此頭痛，如今大明的薊鎮、宣大、寧遠鬧餉，陝西三年兩旱，百姓衣食無着，易子相食，民亂不斷，西南奢家反叛，福建水師同海盜戰亂不止，東江毛文龍被殺軍政崩潰，都是在這一年來發生的亂局。

    這是這位老臣幾十年宦海生涯中遇到的最dà的危機，偏偏當下他是大明內閣首輔，處理此番變亂乃是分內之事。

    其實事情也是簡單。說白了就是糧餉的事。無論鬧餉、旱災、民亂、剿匪、平叛。只要有糧餉都能處理妥當。

    不過，如今大明就是沒有錢糧，戶部的賬冊比銀庫里的銀子都多，因此這一切都是了無解的難題，這讓韓爌深感無奈，生出退隱之心，既然解決不了難題，還是致仕返回山西老家安享晚年吧。

    只是還須一個妥當的藉口。不然年輕氣盛的天子恐怕不能應允，當然，在此之前，盡力辦妥眼前棘手之事的操守他還是有的。

    「李大人，登萊道王廷試催餉的摺子又到了，這一月已是三催了，可見登萊欠餉已久，下面軍兵恐有異動，汝立啊，如今你職掌戶部。還是由你督辦吧。」韓爌完全可以直接票擬天子，天子硃批戶部辦理。

    只是內閣閣老之間重大決斷向lái事前通氣。達成一定協議再行票擬已成慣例，韓爌當然知曉戶部艱難，於是與李標溝通一番就更為必要了。

    「這個，」瘦削的李標從案後緊鎖雙眉的抬起頭來，如今只要提起戶部撥給銀兩，他就是頭痛欲裂。

    戶部當下只有十餘萬兩銀子，其他進項要等到秋賦上繳後才能有點銀錢，不過，九邊糧餉就佔了大半，實際上這些銀兩不過是在戶部的賬冊上打個轉而已。

    可是大明北地處處欠餉，如今山東布政使、陝西、山西巡撫，宣大總督、薊遼督師、福建巡撫、河南巡撫、總督川、雲、貴的朱燮元的請餉摺子已擺滿了他的案頭。

    其他大明各地州府道的催餉摺子早已將他的桌案淹沒了，他也是巧婦難為無米之炊，「老大人，如今戶部只有托底的十餘萬兩銀子，這是本官絕不敢動用的，如今大明北地局面不知何時就有不時之需，這是救急的銀兩，萬萬不可輕動。」

    「汝立啊，登萊如今局勢危急，軍兵欠餉半年，東江軍民蔽海而來，嗷嗷待哺，再無糧餉接濟，我恐又是一個薊鎮亂局，到時如何了得。」韓爌提點了一下李標。

    薊鎮兵亂就是因為欠餉半年，擊退北虜的功賞遲遲未曾對付，這才造成兵變，事後不少的官員兵將被追究下獄。

    李標痛苦的搖搖頭，枯瘦的手掌撫向額頭，頭疼欲裂啊，韓爌沒有催促，對於李標的難處他是感同身受，都不容易啊，他眼看着一年來，李標漸jiàn消瘦下去，心力交瘁啊。

    「老大人，這般吧，與我半月時間，到時離秋賦上繳沒有多少時日了，既有萬一也可盤旋一二，如何？」李標放下手臂，看向韓爌，眼睛裏有着血絲隱現。

    「唉，汝立啊，公務繁巨，還是要多保重身體，如今你還不如我這個老朽安康，」李標年近五十，比他小十五六歲，不過從外表上看如同六十老朽。

    韓爌也是有感而發，都說內閣大學士乃是大明仕途巔峰，文淵閣乃是大明官員矚目之所，那也要分在何時入閣，今日之文淵閣就是木頭座椅那也是滾燙熬人啊，

    「登萊之事就如此票擬吧，看看萬歲如何定奪吧。」韓爌說道，也就是認可了李標的拖延半月辦理的建言，不過，這要通秉天子，不足二十歲的天子可是少年人的急脾氣，不敢耽擱。

    錢龍錫在一旁沒有多言，關於戶部的話題每天都在這裏上演，他知道就是自己在李標的位置上早就請辭了，李標也是能任事的，挺到如今，他就不參合了，他自己的糟心事就夠多的了，不比李標的少。

    自從上番袁崇煥入朝，錢龍錫與其飲宴，期間相談甚歡。

    兩人都是直爽的性子，嘴上不把門，席中兩人俱言東江毛文龍粗鄙武夫，藐視朝廷，奉召不入，割據東江，手下軍兵只聽其一人軍令，嫣然一國矣，此種武夫乃是大禍之本，袁崇煥言，此人能用則用，不從調遣則殺之，盡收其兵，如此西南兩路圍堵建奴，錢龍錫撫掌贊同，稱之大善。

    兩個多月前，袁蠻子果然殺了毛文龍，不想不但沒有盡收東江兵權，東江反而大亂，副將、參將、游擊等各自把持兵權。全不顧上官差遣。軍民逃亡不斷。不但失去登萊屏障之用，反而成為禍亂遼海之源。

    消息傳來，御史台彈劾袁承煥的摺子不斷，地方大員彈劾之聲四起，只是天子留中不發，讓人揣測不已。

    就在此時，錢龍錫與袁承煥的宴飲中的言談不知如何傳出，一時言官群起彈劾。俱言錢龍錫是禍國之輩，上書俱言天子辦其之罪，御史高捷更是上書斥其為國賊。

    這一月來，錢龍錫狼狽不堪，此時他是根本沒有心境再管其他閒事，他預感到自家在文淵閣呆不長了，現下他只求能夠全身而