「歡迎你們的到來，帝國最親愛的朋友們，很高興由我——帝國的執事長官來接待熱那亞的諸君。一路上你們辛苦了。」

    魯斯尼納皇城之中的宮廷大殿上，以尼基弗魯斯為首的伊庇魯斯重臣上下接待了遠道而來的熱那亞使團。可是如此的高規格禮遇，卻並沒有得到熱那亞人的熱情回應，相反，眼前站在大殿之上倨傲的意大利人態度十分冷淡，讓伊庇魯斯上下一時間都十分不滿。

    可是一想起現在帝國有求於這些熱那亞人，無可奈何的他們只好在皇帝回來之前忍氣吞聲，儘可能對這些外來的意大利人保持心情平和。

    而一邊，作為主持這場歡迎儀式的執事長官尼基弗魯斯，他剛才熱情的姿態卻被熱那亞使團如此置若罔聞，張開的手臂不放下來也不是，放下來也不是，一時間氣氛變得十分尷尬。顯然熱那亞人對皇帝沒有親自出現十分不滿，看出了米哈伊爾杜卡斯是有意冷落。

    終於，不知過了多久，態度冷冰冰的使團之中，終於有一個老人緩緩地走了出來，用淡淡的目光掃視過了在場的伊庇魯斯貴族們說道：

    「感謝諸位如此熱情的迎接，我是這次熱那亞使團的負責人，康斯坦斯多利亞。相信不用我再多說，諸位應該也已經知道了這次我們前來的目的是什麼。然而既然是如此重要的事情，我很疑『惑』，為什麼我們尊敬的皇帝陛下卻不在這裏。」

    老人平和的話音猶如藏着無形的力量頓時間讓壓下了潛在不滿的暗流，而聽罷，伊庇魯斯的貴族們也心中一凜，康斯坦斯多利亞——看來這次熱那亞真的派來了不得了的人物呢！這讓所有人對兩國之間的結盟更加放心了一點。不過此時此刻，面對這樣的質問，希臘貴族們不禁有些慌『亂』，他們的皇帝仍然還沒有從宮外回來，雖說由於不滿熱那亞人的倨傲，米哈伊爾皇帝故意將其晾在一邊想要打壓一下熱那亞使團的銳氣，可是誰也不希望這釀成外交上的事故造成不快最終使得兩國聯盟胎死腹中。

    於是乎，作為米哈伊爾杜卡斯最信賴的親信，尼基弗魯斯·卡迪烏斯聯盟和顏悅『色』地解釋道：「請您能夠見諒，康斯坦斯閣下。我們的皇帝自然十分重視這次與貴國的結盟，只不過是今天的彌撒儀式必須需要皇帝陛下親自到現場所以才耽誤了時間，正因如此，皇帝陛下才安排了我們來迎接諸位，還希望熱那亞的諸君能夠不要放在心上。」早已經料到會這樣的尼基弗魯斯早已經準備好了託詞，而馬爾斯廣場上的彌撒儀式也是他示意伊庇魯斯牧首舉行的。這樣就算熱那亞人不相信，但是至少有足夠的理由搪塞過去了。

    「哦，原來是這樣。」意味深長地看了對方一眼，康斯坦斯多利亞並沒有在多說什麼，他自然清楚眼前這些希臘人心中的意圖究竟是什麼。無非是兩國外交之間耍的一些手段罷了，打壓一下互相氣焰而已，倒也正常，不過想借這種手段來爭取談判上的主動權恐怕就有些可笑了。

    正當所有熱那亞的貴族們對伊庇魯斯貴族的態度不置可否的時候，宮殿之外，全副武裝的禁衛軍走來進來，朝着皇宮內外大聲喊道：

    「皇帝陛下駕到了！」

    所有人，無論是伊庇魯斯的貴族大臣們還是熱那亞的使臣都紛紛肅然以待，這位名義上的羅馬皇帝的到來。

    只見皇家儀仗下，宦臣簇擁着帶着紫『色』冠冕的皇帝緩緩走了進來，而隨着他的到來，整個皇宮上下的排場一下子變得靜穆而威嚴。

    他便是伊庇魯斯的統治者，如今羅馬帝國的共治皇帝米哈伊爾杜卡斯。

    而熱那亞人之中，卻有一雙眼睛靜靜地注視着這一切，默不作聲。刻意沒有站在顯眼的地方，安德烈亞多利亞冷眼旁觀，這就是希臘人總是喜歡彰顯所謂的威嚴，和宗教的感化，可惜的是他們的這一套在過去的時候壓服那些無知的蠻族興許還有些用處，然而對他們這些熱那亞人而言卻顯得十分可笑。如今的「羅馬」連他們引以為傲的君士坦丁堡都不在手裏，其中的虛弱也是前所未有，擺着這樣的牌面對他們來說毫無用處。

    不過雖說是這樣，終歸他們還是需要滿足一下這些希臘人的虛榮心，於是熱那亞的使臣們緩緩地單膝跪拜在這位「