這場風潮同樣刮到會野府，接到兵部的公文後，江安義讓人在四處城門都張貼了告示。

    化州駐軍有一萬人，按比例有十個參賽的資格，江安勇從軍營回來，興致盎然地向大夥學說軍營中比武搶奪進京參賽資格的情況，一家四口都是習武之人，聽得津津有味，思雨更是時不時插嘴詢問。

    江安義聽到風聲，知道此次比武是為北伐做準備，軍中參賽的好手多半會派往鎮北大營。當年寫下「若個書生萬戶侯」，江安義滿心憧憬着能躍馬揚鞭建功立業晉封侯爵，可是想歸想，身為化州刺史天子不可能讓他前去參賽。

    「哥，今天我可出風頭了，校場上沒人是我的對手。」江安勇別有用意地看着哥哥。他自小好武，江安義教過他五步拳，把基礎打得紮實。後來江安勇跟隨洪信大師學藝，雖然沒傳授他「伏魔心經」，但其他武藝洪信大師都悉心教導，江安勇的武功算是明普寺一脈相傳。後來江安義在黃羊山得了明玉真功，立時教給了江安勇，明玉真功是「靜」功，注重「守」字，江安勇很快便踏進煉精化氣體之境，已經能將真氣佈於體外，尋常攻擊難以傷他。江安勇常感功夫不如思雨，越發注重沙場上的搏殺，力求招式精妙破敵，在駐軍之中難逢對手。此次朝庭舉辦比武大賽，軍中同僚都鼓動他進京一試，連管平仲都也認為他至少能進百名之列。

    朝庭此次比武分為左右兩邊，左為軍中將士爭雄，能入五百名之內賜銀百兩；入百名官升一階，賞銀二百兩；進入前十名官升二階，賞銀五百兩；前三名一律官升三級，賞銀千兩；進入百名的將官，由兵部、禮部紅榜揚於天下，優先選入鎮北大營領軍。大鄭雄兵百萬，能在百萬軍兵之中進入前百，這是多大榮耀，光想想江安勇都感覺熱血沸騰。

    沒等江安義說話，思雨笑道：「駐軍哪有什麼高手，你就是矮子裏的高個，你進京去試試，看看能進入五百名嗎？」

    江安勇怒道：「憑我的本事，進入前百還不是輕而易舉的事。哥，就沖思雨這話，我也要進京去試試。」

    江安義道：「你們不用演戲給我看，安勇想去比武我不攔着，見識見識天下英雄是好事，只是我這裏也離不開人，比完武你得給我回來。你要是去北漠打仗，老娘非埋怨我不可。」

    「行，哥我答應你。」江安勇眉開眼笑地道。

    魏州興石縣，地處交通要道，東西聯接德州，南下麗州北上端州，有青水從縣旁經過流入元華江中，水路交通亦十分發達。城西的官道車馬不斷，裝載着瓷器、漆器、花茶、綢緞的貨車川流不息，小販擔着籮，裝着各色小吃沿路叫賣。十里長亭，搭起了長長的鋪子，賣着茶水點心，長條凳上坐滿了歇腳的行人。

    一輛馬車不緊不慢地停靠在亭邊的一處攤點旁，趕車的黃臉漢子，一雙眼睛清亮如洗。停穩車後，拋開車簾，柔聲道：「媳婦，下來吃點東西再走

    吧，前面十里就是興石縣了。」

    車內鑽出個村姑，看眉目長得漂亮，只是膚色黝黑，那漢子伸出手，村姑把手搭在漢子手上，那雙手有如柔荑，分明與膚色不同。下了車，村姑白了漢子一眼，兩人找了條空凳坐好，點了些糕點喝着茶休息。

    鄰桌几名漢子一身勁裝，挎刀懸劍，正在高聲談論京城比武大會的事。那黃臉漢子注視聽着，連媳婦的問話都心不在焉。村姑將手中的米糕扔回碟中，嘟着嘴不言語。那漢子見媳婦生了氣，趕緊地陪不是，片刻功夫，小夫妻又有說有笑起來。

    那群漢子上馬朝北而去，黃臉漢子望着煙塵出了會神。村姑用手指拎着漢子的耳朵，把他的頭轉過來，佯嗔道：「你的魂都要丟了，還不上路。」

    等村姑上了車，黃臉漢牽着馬向興石縣方向走去。村姑撩起車簾，道：「怎麼還往興石縣走，還不快去把你的魂追回來。」

    那漢子先是一愣，隨即喜上眉梢，笑道：「妍兒，還是你懂我的心意，咱們上京城看看熱鬧去。」

    「誰去看熱鬧，朝庭召開比武大會招納天下英才，你怎麼不想着趁機奪取功名，將來有了一官半職，也好還鄉見我娘和哥哥。」村姑手一縮，在車內暗自垂淚。黃臉漢子呆了片刻，調轉馬頭，往北而去。

    正月，塞外覆蓋着茫茫冰雪，這個冬天對大漠來說並不算很冷，但在多數大漠人心中最寒冷的時候到來了，他們的大汗回歸了天國