變臣 第四百四十四章通風報信
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江安義問道:「信中所說可是實情。」
「大半屬實。」事到如今,狡辯無用,趙則和垂頭喪氣地承認了。
江安義恨恨地一拍桌子,罵道:「糊塗啊,趙兄你是明白人怎麼做下這等糊塗事。我問你,除了賑災銀,可還有其他貪腐事?」
趙則和涕淚橫流,道:「沒了,真沒了。安義,你知道的,我也是今年才到任,一心想着重建景源縣為百姓做些實事。此次賑災,我並沒有想過要貪污,是鄧縣丞暗示我說歷年有舊規矩,讓我不要冷了眾人的心。我兒今年應試落第,想在京中苦讀,京中柴米貴,家中窘迫,我一時鬼迷心竅,才假做不知,默許他們按舊規矩辦事。」
「好一個舊規矩,看來要翻翻景源縣的老賬了,看看到底是什麼樣的老規矩把你拖下了水。」江安義煩悶地道。
趙則和跪在地上,精心打理過的鬍鬚上又是眼淚又是鼻涕,粘做一團,黑須間夾雜着幾根銀絲,分外醒目。
江安義又氣又憐,彎腰扶起趙則和,道:「趙兄,你先起來,我既然暗中來見你,自然是想替你遮瞞一二,你把經過詳細地告訴我,看看有無挽回的餘地。」
趙則和一下子像老了許多,顫巍巍地起身,在江安義的摻扶下坐到椅中。江安義見桌上有壺冷茶,這時也顧不上那麼多,倒了一杯遞到趙則和手中。
喝了口冷茶,趙則和鎮定了些,苦笑着道:「道路疏通後,府衙派發的賑災錢糧就到了,按鄧縣丞的說法,往年賑災多半只給些糧食,而這次居然一下子就給了一萬兩銀子,着實少見。」
趙則和暗嘆了口氣,財帛動人心,自己當時看到白花花的銀子和黃澄澄的銅錢動了心,多半被身邊的鄧懷賓查覺到,才會暗示自己套取賑災銀。
聽完趙則和的敘說,江安義思忖了片刻,問道:「你收取的五百兩銀子可是親自經手?」
「不是,是縣裏的都頭宋沖交給我的管家趙田壯,趙田壯再給的我。」趙則和應道。
「知道你拿了銀子的有幾人?」
趙則和想了想道:「明面上只有鄧懷賓和宋沖,暗地裏他們會不會宣揚開去,我就不大清楚了。」
門外傳來腳步聲,是丫環送茶來了。江安義連忙閃身躲在床幔之後,趙則和吩咐道:「今夜我在書房看書,你們不要前來打攪。」
重新回座,江安義又問:「給的是銀子還是銀票?」
「是銀票,銀子太顯眼了。」
「你的管家信得過嗎?」
趙則和道:「趙田壯是我的族兄,我倆情如兄弟,絕對可信。」
江安義點點頭,壓低聲音道:「如果是這樣,你與趙田壯商量好,讓他把罪責頂下。就說他暗中假借你的名義,索取了這筆銀子,你並不知情。」
趙則和痛苦地道:「這樣做我如何對得起族兄?」
「你讓他到大堂上自首,這樣罪責就輕了許多,打個二十板將他逐回家中便是,事後補償他便是。」這招是江安義從華政處學來的招數,為了搭救趙則和,只能現學現賣了。
趙則和臉上現出掙扎的神情,最後一跺腿,痛聲道:「事到如今,也只能委屈他了。」
「此事要快,趕在明面我來景源縣之前。」江安義吩咐道:「你要藉機清查賑災一事,撇清自己為要。」
「安義,你放心,我知道怎麼去做,這次多虧了你,趙某感激不盡,今後趙某唯大人之命是從。」能夠脫去重罪,趙則和平靜了許多,眼睛恢復了神采,言語之中露出投靠之意。
江安義微微一笑,道:「那個賬本是關鍵,我來景源後必然要查賬,賬目不能留下太多破綻。」
趙則和遲疑道:「賬本放在戶曹,是鄧懷賓在管着,我不好插手。」
江安義臉上笑意更深,道:「如此更好,不用你親自動手。」
趙則和醒悟過來,笑道:「安義你是說打草驚蛇,讓鄧縣丞他們動手,無論成敗都與我無關。」
趙則和一點就透,瞬間便有了主意,問道:「安義,你什麼時候來景源縣露面?」
「三天後吧,我先去趟夷木縣,看看他那裏的賑災情況,不讓人查覺我曾經來過。」江安義倒了杯茶,慢慢地品着。
趙則和又把告密信仔細看了一遍,驚疑道:「這封告密信不知何人所寫,此人絕對是知情人,知道我收了五百兩銀的只有兩人,鄧懷賓不可能告密,莫非是宋沖?他也拿了二百兩銀子,按說也不可能告密啊?到底是誰?」
江安義站起身,將告密信收回懷中,道:「你要當心,不要再有把柄落在別人的手中,那時便是我也救不了你。我走了,你好自為之吧。」
看着江安義消失在暗影中,趙則和回到屋中想了一刻,讓人叫來趙田壯,兩人在書房密議到三更方才散去。
第二天城門剛開,江安義帶着兩名親衛出城前往夷木縣。夷木縣的位置在泌固縣和景源縣之間,許安從泌固縣慢悠悠地回景源縣經過夷木縣,聽說了江刺史在夷木縣視察,專程跟着百姓一起去看熱鬧,還親眼看到了在慈幼撫孤院中視察的江安義。
景源縣,趙田壯上堂自首,聲稱私下以縣令之名向宋都頭索要好處銀五百兩,有感主家侍自己情重,不忍相瞞,主動自首退還贓銀。趙則和大怒,痛斥趙田壯辜負自己信任,然後自承管教不嚴之過,坦言將據實上報府衙,等待府衙發落。
將趙田壯收監侯審後,趙則和盤問宋沖銀兩從何而來,宋沖被問得啞口無言,心說大人,您這是抽得哪門子瘋。這場風暴來的過於突然,整個縣衙的人都懵了,趙則和不等他們反映過來,藉口避嫌責令鄧縣丞負責追查此事,並點明要核實賬目,查查這筆銀子是否從賑災銀中貪腐。
看着公案後趙則和一臉嚴肅自責的樣子,鄧懷賓等人心中清楚,八成是貪污案要發了,趙縣令在急着往外摘自己。聯想到這些