十里長亭，恰是東西南北交通要道，江安義和張克濟要在此處分別，江安義東進入福州回京都，而張克濟父女從方州南下，經仁州到德州，前往新齊縣平山鎮江府。臨別依依，張珍拉住江安義的衣襟，淚眼婆娑，戀戀不捨。

    江安義眼眶也有點濕潤，連忙揚起臉掩飾就要流下的淚珠，無意中發現前面不遠道旁林中停着一輛騾車，趕車的蒼頭正是盧府垂花門前的老漢方叔。年老視弱，方叔手拿長鞭，竭力攏着目光注視着西來的人。

    「張兄，那是不是方叔？」

    順着江安義手指的方向，張克濟甩臉觀看，正是方叔。抑不住心中激動，張克濟催馬上前。此刻，方叔也發現了他，愣愣地朝着張克濟臉上的面具觀瞧，臉上露出疑惑的神情。

    近前下馬，張克濟壓低聲音道：「方叔，你可是在等我。」

    聽到聲音，方叔如夢驚醒，向着張克濟上下打量向眼，連連點頭，轉身撩起車簾。騾車之內，並排坐着白髮蒼蒼一男一女。

    張克濟一見，「撲通」一下跪倒在地，哽咽地哭道：「不孝兒拜見爹娘。」頭磕在地上，伏地不起，放聲痛哭。

    在方叔的摻扶下，兩名老人下了車，男的尚強自支撐，女的已經老淚縱橫，哆嗦着嘴唇半天才擠出一句話來：「越兒……你……越兒……」

    男者也雙目垂淚，但盯着張克濟的面具有幾分不確，猜疑地問道：「你是子越，為何還戴着面具？」

    張克濟側着臉，顫抖着雙手摘下面具，當看到完好的那半邊臉時，正是盧子越。當另半張枯焦的臉也轉過來，女子一驚，下意識地伸出手想去撫摸兒子的臉，嘴中冒出句「我苦命的孩兒」，身子一歪，暈了過去。

    盧子越的父親連忙伸手攬住妻子，死死地盯着兒子那半張被毀的臉，嘴角抽搐，身形搖搖欲墜，方叔急忙在一旁扶住。張克濟膝行上前，死死抱住父母的腿，頭扎在上面，「嗚嗚」地哭得像個孩子。

    母親悠悠醒轉，看着跪在腳邊的兒子，蹲下身子，抱住張克濟的頭，放聲哭道：「越兒，我苦命的越兒，你這是怎麼了？我的越兒啊，你的臉怎麼了……」邊說邊用手輕輕地摩挲着張克濟燒焦的枯臉，兩隻昏花的眼睛淚如泉湧，眼看着又要不支。

    張克濟摟住娘，輕言安慰道：「沒事，不小心失了火，被燎了一下，早好了，沒事。」

    盧子越的父親呆呆地看着摟在一塊的母子，想起兒子當年被稱譽為盧家玉樹，何等的風流倜儻，如今面容被毀亡命天涯，這一切都從高中榜眼後改變，盧家林身居工部尚書，兒子身世飄零，自家被大房欺凌，子女皆遭牽累。

    「我好恨啊」，盧子越的父親頓足吐出三個字，凝視兒子的半張焦臉，輕聲道：「當年是為父軟弱，同意你祖父提出的更換名次的主意，害了你一生，是為父對不起你。」

    張克濟回頭，江安義牽着兩匹馬站在路邊，擋住路上行人的目光。張珍站在江安義身旁，好奇中帶着些惶恐，向這裏看着。

    「珍兒，你來，拜見爺爺奶奶。」

    張珍乖巧趴在地上磕頭：「見過爺爺，奶奶。」

    「你叫珍兒」，盧子越的母親拉起珍兒，仔細端詳着，道：「像你父親，臉形輪廓和你父親小時很像，就是這雙眼睛有點不一樣。」

    說着，從手上褪下手鐲，塞到張珍的手中，嘆息道：「閨女，你跟着你爹受苦了，奶奶怕是等不到你出嫁那天了，這副鐲子就算是奶奶送給你的禮物吧。」

    盧子越的父親從車中拿出個小包，遞給張克濟。張克濟接過，沉甸甸的，應該是錢。方叔在旁邊道：「子越少爺，自打你出事後家裏的狀況就不好，大老爺那邊……」

    「老方，不要說了」，盧子越的父親阻住方叔往下說，退後兩步對着兒子道：「子越，知道你還活着我和你娘也算放下心思。我知道你不會勾結外敵，但是朝庭的通輯還沒有消除，你回盧家恐怕是自投羅網，族中不少人巴不得拿你去領賞。我也不問你的去處，你自己好好活着，不要掛念我和你娘，如果沒有洗脫冤情，就是我和你娘死了也不要回來奔喪。」

    張克濟痛苦地閉上眼睛，再睜開時爹娘已經上了騾車，招呼方叔道：「走吧，別讓人發現了。」

    騾車緩緩起動，張克濟父女在道旁跪着相送。等騾車走遠，張克濟打開小包，裏面有兩張五十兩的銀票，或整或散的一堆銀子，還有幾串銅錢，睹物可知，家中真的是不寬裕。

    想起父母的白頭，身上陳舊的衣裳，方叔支言片語流露出的狀況，以盧家的家世，自家原本不至於如此，看來自家在族中過得不好。張克濟心如刀絞一般，緊緊抱住包袱垂淚。

    江安義過來勸道：「張兄，不要過於悲傷，今後還有見面的機會，如果能想法洗脫冤情，說不定還能堂堂正正的登門。」

    洗刷冤情，談何容易，事是人非，當年的情形已經解說不清。在江安義的摻扶下站起身，張克濟暗想，或許我重見天日的希望在主公身上。

    …………

    十月菊花斗寒風，在料峭的寒風中，江安義一人一馬由延平門進了永昌帝都。

    歸心似箭，一點都不誇張，江安義的心早已經飛回了太平坊的住處，四月離京十月返回，冬兒肯定吃不香睡不安穩，還有餘師、張兄、范師、石頭，也不知李兄的會試過關沒有，思念從心頭上空掠過，越發撩得一顆心荒落落的。

    接近太平坊的時候江安義改了主意，他這趟離京是奉旨送親，出使大漠，嚴格意義上來說是欽差，按照官場規矩，出使之人回歸不能先行回家，要到光祿寺暫住，等待天子接見或下旨後方能歸家。

    打馬前往光祿寺，六部九卿都在皇城內辦公，剛進含光門，就有人上前招呼「江大人，你回來了」。從含光門前遠光祿寺不過一盞茶的路程，結果江安義足足走了半個時辰。沿途的熱情得讓江安義有點受不住，出使一趟大漠後，自己這個官場二愣子怎麼一下子變成了「香餑餑」。

    在眾人的眼中，如今的這位禮部員外郎就是「香餑餑」，出使大漠失蹤，天子震怒，派下龍衛追查其下落