文士不慌不忙地放下茶盅，道：「當初沈某就曾勸大人不要急於上報朝庭，派人查明再說。」

    苗鐵山嘆道：「范先生你又不是不知道，家父曾受過廖家的大恩，老夫急於報恩才對廖建輝處處照顧。當日接到廖建輝的請功文書，老夫也有所懷疑，但總以為其不過是誇大功勞，軍中這樣的事常見，老夫何必較真。」

    手指輕輕地在帥案上叩擊着，苗鐵山苦笑道：「這個廖建輝如此大膽，掩敗為勝不說，居然殺了黃沙關守將胡簡正，這些老夫還可以替他遮掩，沒想到此子無用之極，還會讓封賞使抓住把柄，讓老夫也深感棘手。」

    范先生，登州名士范長生，舉人出身，性喜兵事，好王霸大略，被苗鐵山闢為幕僚，任為錄事參軍，參贊軍事。跟隨苗鐵山近十年，出謀劃策為苗鐵山解決不了危機，深得苗鐵山的信任。

    范長生確實知道苗鐵山與廖家的關係，苗鐵山的父親曾因兵敗問罪，被時任兵部侍郎的廖建輝祖父解救，後來廖建輝的祖父又舉薦他平亂，苗鐵山的父親後來因功做到正三品的懷化大將軍，苗鐵山能就任安北大都護自然少不了父蔭。

    廖建輝的祖父逝時曾將兒孫託付給苗鐵山的父親，不過廖建輝的父輩皆是酒色之徒不堪造就，直到廖建輝從左武衛投身安北都護府，苗鐵山才找到機會來替父親報答當年的恩情。

    范長生皺起眉頭道：「廖建輝殺將掩敗之事估計不假，算算時間明日下午廖建輝和江副使等人就被押送到昌化府，大帥要趕緊想好對策不被牽連才好。」

    苗鐵山滿不在乎地道：「天子不會怪罪於我，頂多罰我幾年俸，那點銀子還不夠養幾匹馬。倒是廖建輝，范先生，你得幫我想個法子保住他的性命。」

    廖建輝的罪名如果查實，不光自己是死罪，恐怕連廖家也得抄沒，范長生捊着黑須思忖着主意。

    半晌，范長生道：「大帥，廖建輝要一點事都沒有，恐怕難，畢竟黃沙關有三千將士，他殺了胡簡正的事瞞不過。唯今之計只有大事化小，先保住其性命，保全住廖家為上。」

    「喔，說來聽聽。」

    「此事還得從天子的顏面上着手。我聽說請功的奏摺送往京師，天子十分高興，認為是登基以來未有之大功，方有今日之賞。范某以為廖建輝擊退阿史、渾支部之功不可沒，後遇黑狼騎實屬意外，敗之不辱。只是不合斬殺胡簡正，因此可奏報天子，廖建輝建功心切，欲重整隊伍出擊黑狼騎，為胡簡正所阻，方才斬之，這樣天子的處罰就不至於過重。」

    苗鐵山撫掌大笑，道：「范先生不愧是鐵筆，經你這麼一說，廖建輝的命保住了，這篇奏章還要勞煩先生。」

    江安義等人還沒進昌化府，范先生的奏章就先寫就了。「皇天震怒，發雷霆以申威；聖帝除殘，用干戈而肅殺……廖建輝以輕騎二千，馳救黃沙，振國威容，滅來犯之阿史、渾支部落，以彰國威。趁勝追敵時，不意遭黑狼精騎之伏，苦戰得脫。恐辱國威，廖意奮餘勇出關力戰，為胡簡正所阻，廖怒斬之，實是事出有因，情有可原。然國有法紀，法有正條，宜削其爵位貶其官階，以肅王憲。伏請聖裁。」

    得到暗示的廖建輝一口咬定要出關血戰，因胡簡正力阻一時氣惱才將其斬殺，至於輕騎折損過半誰也不提起。趙虎等人的申訴自然被無視，江安義也不想過於較真，此案如同范長生所料，大事化小。

    十日後，朴良佐的奏章和安北都護府的奏章同時抵達，果不出范長生所料，天子傳旨：廖建輝削去爵位，貶為致果校尉，繼續在軍前效力；苗鐵山身為都護，查事不明，罰俸一年；胡簡正屈死，蔭其子文林郎；呂光宗升任黃沙關鎮將，其他諸人輕輕放過。

    趙虎等人雖然沒能替胡簡正報仇，但總算小小地扳倒了廖建輝，出了一口悶氣。諸人前去拜謝江安義，如果沒有江安義出頭，別說替胡簡正伸冤，這些人的性命能否保全還是兩說。

    江安義在昌化府與朴良佐等人會齊一同返京，「江愣頭」的外號不徑而走，江安義剛將文臣得罪了，緊接着又把武將得罪了一番，算得上是官場的毒藥。不過，事物總有正反兩個方面，塞翁失馬，焉知禍福？