「老夫雜事繁多，未曾遠迎，還望恕罪。」

    任無涯的聲音自內閣緩緩傳出，但半晌卻不見有人出來，令柳尋衣對這位神秘莫測的玉龍宮主感到愈發好奇。

    「任前輩，一年未見，別來無恙？」宋玉率先開口，聽其言辭語調，似乎與任無涯頗為熟絡。

    「托金塢主的福，我這把老骨頭還算硬朗。」任無涯淡笑道。

    「那就好！」宋玉恭維道，「晚輩奉塢主之命，此行帶來些許江南絲綢、大理雲茶、珍珠翡翠，專程孝敬前輩，恭祝前輩千秋功業，萬壽無疆！」

    「金塢主的美意老夫心領了。」任無涯道，「只是無功不受祿，這些東西還請宋公子拿回去。」

    聞言，宋玉的臉色微微一變，沉吟道：「區區薄禮，不成敬意，若是晚輩原封不動地拿回去，只怕不好向塢主交代。」

    說罷，不等任無涯推辭，宋玉眼珠一轉，趕忙補充道：「更何況，金劍塢和玉龍宮早已是雙劍合璧，禮尚往來亦是人之常情，還請前輩千萬不要推辭。」

    「這……」任無涯稍作遲疑，勉強答應道，「既然如此，這些東西便暫時存放在玉龍宮，金塢主可隨時派人取回。」

    見任無涯和宋玉相談甚歡，柳尋衣心中油生出一抹置身局外的尷尬，遂見縫插針道：「金塢主，北賢王派我……」

    「柳門主，敢請稍安勿躁。」柳尋衣話未出口，任無涯卻突然打斷道，「今夜之宴名曰『五味』，乃酸、苦、甘、辛、咸。恰好我天山生有五絕，正對五味。老夫想請各位遠道而來的貴客，品嘗一下天山五絕。凡能遍嘗五絕者，方有資格與老夫把酒言歡。至於不能嘗遍其味者，自是與我無緣，還請早早離去，恕不遠送。」

    「嘶！」

    任無涯開門見山，毫不避諱，令柳尋衣等人紛紛暗吃一驚。

    五絕？五味？對他們而言皆是一頭霧水，不明所以。

    「什麼意思？」廖海一臉茫然地問向身旁的廖川，低聲道，「玉龍宮的葫蘆里到底賣的什麼藥？為了結盟之事，我們急的焦頭爛額，誰有閒情逸緻陪他們吃喝？」

    廖川搖頭道：「或許在五味之中……暗藏着什麼玄機？」

    「酸苦甘辛咸？該不會端幾碗湯給我們喝吧？」

    「沒那麼簡單！」柳尋衣凝聲道，「這一宴，其實是任宮主對我們的考驗。雖不知道天山五絕究竟是何物？但既然能被任宮主如此鄭重其事地拿出來，料想絕非俗物。」

    洵溱點頭道：「他能將天山五絕作為更進一步的條件，足見這一關不容易過。」

    「不就是吃嗎？」湯聰嘴巴一撇，滿不在乎道，「這算什麼難關？我還以為玉龍宮主會提出什麼驚世駭俗的要求？論武功、智謀，我或許不堪重用，但論吃喝，又有何難？管他甜的鹹的、酸的辣的，不過是兩眼一閉嘴巴一張。為完成府主的交代，今天就算他端出一碗屎，我也能一滴不剩地舔乾淨嘍。此事不勞門主出馬，你們只管在一旁歇着，看我遍嘗他的天山五絕。」

    「品嘗天山五絕，不知任宮主有何要求？」蘇禾面色慘白，緩緩開口道。

    「只能一人嘗之，並且要遍嘗五味。」任無涯道，「不可假借他人，不可敷衍了事。誰能遍嘗天山五絕，誰便能留下與老夫共商大事。」

    「各位若是準備妥當，小老兒便上菜了。嘿嘿……」丁傲笑眯眯地對柳尋衣幾人說道。

    「當心有詐，不可掉以輕心。」洵溱噓聲提醒道，「先讓他們去試試深淺，你再上不遲。」

    聞言，柳尋衣強壓下心中忐忑，神情嚴肅地重重點了點頭。

    「第一味，酸絕，海中梅。」

    丁傲一聲令下，兩名弟子合力抬着一口銅鍋步入閣中。鍋中是一汪「綠水」，水底沉着三顆晶瑩剔透的綠梅。

    「此梅乃天山五絕之一，其味酸楚無比，不知幾位誰願先嘗？」丁傲解釋道。

    「我來！」

    話音未落，一名赤風嶺弟子率先走出，在眾人好奇而緊張的目光注視下，他凝視着鍋中綠梅，屏息凝神，沉寂片刻，毅然伸手探入水中。

    「嗤……」

    「啊！」

    令人意想不到的是，此人的右手才剛剛浸入「綠水」之中，尚未觸到梅子，他的五根手指竟被瞬間腐蝕殆盡，當他