江湖易逝，歲月無痕。

    當柳尋衣與白霜進入玉門關，已是深秋時節。十五日後抵達平涼府，迎來今年第一場冬雪。

    玉門關與平涼府相距三千里，若是柳尋衣單人獨騎或可七八日抵達，但由於白霜不善騎術，再加上身體柔弱不宜奔波，故而三千里路程，二人走了足足半月之久。

    銀裝素裹的平涼城內，百姓們早已換上冬衣，街頭巷尾燈籠高掛，已經依稀能看到一絲辭舊迎新的年味。

    平涼城西儘是貧瘠陋院，住戶多是窮苦之人，一旦稍有發跡便會舉家搬離，因此長年累月之後，西城縱橫交錯的窄巷內，留下不少荒廢的破院。

    清晨，一道人影匆匆穿過城西街巷，在積雪中深一腳淺一腳地朝巷子盡頭的破院跑去。

    在破院中僅存的一間還算完整的北屋內，地上架着一盆熊熊燃燒的柴火，五六個青壯漢子圍着火盆席地而坐。

    雖然一個個都裹着厚厚的棉衣，但還是被這場突如其來的大雪，凍的瑟瑟發抖。他們圍坐在火盆前，烘烤着快要凍僵的雙手，不時還灌上幾口烈酒祛寒。

    幾個漢子腳邊都撂着刀劍，儼然不是善茬。

    「六子回來了。」

    隨着院門一陣輕響，一個被凍的渾身打顫的年輕漢子，一邊跺着腳，一邊搓着手，快步闖入房間。一進門也顧不上撣去身上落雪，徑自衝到火盆邊暖和起來，口中還哆哆嗦嗦地喝罵道：「這是什麼鬼地方，什麼日子竟然下起大雪？老子差點被活活凍死在外邊。」

    「六子你還是見識太少，平日裏總縮在泉州，當然不適應這北方的天氣。」一名相貌粗獷的中年漢子笑罵道，「這裏好歹有間屋子讓你棲身，殊不知我們曾在冰天雪地中走了整整三天三夜，也不曾有片刻歇息。」

    「為何不歇息？」六子好奇地問道。

    「屁話！在那種地方只要有一盞茶的功夫不動彈，活人就會被凍成冰棍。」粗獷漢子哼笑道，「相比之下，你這已是享大福了。」

    「六子，東西找到了嗎？」

    似乎被外屋的動靜所驚擾，裏屋緩緩走出一人，內着青衣，外披絨氅，蒼老的臉上帶着一抹喜怒不形於色的嚴肅。

    「竹老！」

    一見此人，幾個漢子紛紛起身行禮。這人正是江南陸府的大管家，司空竹。

    「找到了！」六子趕忙迎上前去，伸手入懷掏出一塊枯樹皮，在樹皮上還刻着一道頗為奇怪的符號，看上去隱約像是一個變形的「陸」字。

    司空竹接過樹皮，沉吟道：「不錯，看來柳尋衣和白霜昨夜已經進入平涼府。此地距離興元府不過一日路程，到了那裏便是回到大宋地界，定會有各方勢力的眼線探子混雜其中。所以我意在此地動手，奪下驚風化雨圖。」

    六子嘿嘿一笑，連連點頭道：「咱家公子真是慧眼識珠，沒想到各路高手爭破頭都沒爭到的驚風化雨圖，卻被白姑娘一介女流之輩，輕而易舉地納入鼓掌之中。」

    「自進入玉門關後，白霜便在沿途給我們留下諸多記號，算她聰明，知道我們會在暗中跟着，也不枉公子對她的一番栽培。」司空竹淡淡地說道，「我遲遲不肯動手，是為了以防柳尋衣身邊暗藏着賢王府的高手，如今看來倒是我多慮了，洛天瑾似乎根本就不相信柳尋衣能以一人之力拿回此圖，故而連一個接應他的人都沒安排。」

    「那柳尋衣豈不是瓮中之鱉？」六子陰狠地笑道，「只要竹老一句話，我們隨時可以去殺了他，把圖奪回來。」

    「這個記號是在哪發現的？」司空竹話鋒一轉，突然問道。

    聞言，六子臉上不禁浮現出一抹不悅之色，抱怨道：「按照之前我們和白姑娘的約定，記號應該留在他們所住的客棧附近，方便我們提前設伏。但這次我把平江府的所有客棧挨個走了一遍，卻都沒有找到記號。之後我像個沒頭蒼蠅似的到處亂找，足足用了半宿的功夫，才在城門口找到這個。」

    「城門口？」司空竹一愣，繼而眉頭輕挑，追問道，「只找到這一個？」

    「只有這一個。」六子言之鑿鑿地回道，「我知道規矩，如果柳尋衣連夜離開平涼城，白姑娘一定會在他們離開的城門外，再留下一個記號。但平涼城的四座城門我里里外外都找遍了，的確只有這一個。」

    「也就是說他們的確是昨夜進的平涼城，而且至今都沒有離開。」司空竹眉頭微皺，語氣幽深地思量道，「換言之，柳尋衣和白霜現在還在城中……」

    「那白姑娘為何不在客棧外留下記號？」六子不解地問道，隨即眼神一變，驚呼道，「會不會是白姑娘……被柳尋衣發現了？」

    司空竹眉頭緊鎖，沉吟片刻，緩緩搖頭道：「白霜做事一向小心謹慎，更何況他們二人已相處十餘日，若有異常柳尋衣應該早就察覺，但一路走來卻始終平安無事，所以白霜應該不會在這個節骨眼上露出馬腳。一定還有其他原因……」

    司空竹陷入苦思，六子等人也不敢妄加揣測。一時間，屋內鴉雀無聲，只剩下火盆里燃燒的柴禾，偶爾發出的幾道「噼噼啪啪」的聲響。

    「那你可否按照事先約定的法子，給她留信？」司空竹突然問向六子。

    「留了。」六子趕忙點頭應道，「就在白姑娘留記號的地方，我已經留了信兒，把我們的行蹤告訴她。」

    司空竹沉吟片刻，若有所思地緩緩點頭道：「如此甚好。相信用不了多久，白霜會親自來此給我們一個解釋。」

    雖然司空竹的話沒有挑明，但他那雙陰晴不定的眼中，已是隱約浮現出一抹『看破究竟』的意味。

    一日無話，直至深夜，沉寂一天的破院才再度傳出動靜。

    「砰、砰砰！」

    「吱！」

    敲門聲尚未落下，院門已開，一位身披蓑衣，頭戴斗笠的婀娜倩影快步走入屋中。

    「你終於肯現身了？」

    恭候多時的司空竹用一抹古怪的目光，上下打量着來人。那人摘下斗笠，露出一張傾世容顏，正是與柳尋衣相伴而行的白霜。

    「竹老！」白