一夜無話，翌日清晨。

    柳尋衣一行三人來到潁川城外的水陸碼頭，此地匯集大大小小几十家船商，終日人滿為患，龍蛇混雜。

    朝露未落，潘淮船商的碼頭已是喧聲四起，忙碌不堪。

    河道中，是拔錨解攬，亦或停泊靠岸的船工。

    浮橋上，是來來往往忙着裝卸貨物的苦力。

    碼頭上，有拿着算盤筆墨，不時刷刷點點的賬房先生。有端着簿冊，挨個貨船清查點驗的主簿文書。還有面色焦急，等着接貨的各路客商，以及三五成群，伺機尋找生意的腳夫、車夫。

    當然，四周也少不了一些攜刀帶劍的護衛。

    碼頭上的護衛，大抵分為兩類。其一是船商自己的護衛，其二則是各路客商請來押送貨物的鏢師。這兩類護衛一向井水不犯河水，船商的護衛多行走於碼頭內，鏢師則多等侯在碼頭外。

    如是送貨鏢師，則要在碼頭外，先靜候貨物裝船，由客人與商船雙方清點完畢後，再放他們上船。反之，接貨鏢師亦是如此，先要等貨物卸船，主顧雙方當面清算後，方才將貨物帶走。

    一個碼頭，同一時間往往是多家客商，同時裝船或卸船。如此一來難免情形混亂，故而為保周全，同時也為劃清權責，船商的護衛與客人所請的鏢師，往往分侍在碼頭內外，各司其職，互不干涉。

    柳尋衣三人混在熙熙攘攘的人群中，摩肩接踵，擠來擠去。

    洛凝語雖是女扮男裝，但她畢竟是女兒家，和這麼多汗臭熏天的男人擠在一起，難免有失體統。好在林方大粗中有細，一路照顧地頗為周全，這才沒讓洛凝語在人群中，被人白白佔去便宜。

    「敢問這位兄弟，取貨在什麼地方？」柳尋衣三人艱難地穿過人群，躋身至櫃前。林方大朝一個管事模樣的漢子嘿嘿一笑，隨之遞上手中的貨票。卻不料那漢子竟連眼皮都未抬一下，語氣不善地直接驅趕道：「要取貨就去渡口排隊，這兒是裝貨的地方，瞎轉悠個屁？沒看老子正忙着呢！」

    「嘭！」

    林方大的火爆脾氣一點就着，一巴掌將貨票拍在柜上，喝斥道：「瞎了你的狗眼，大爺們給錢養活你們，不是來聽你吆五喝六的！讓你拿根雞毛，你他娘的還真當成令箭了？」說罷，也不等那管事的漢子駁斥，林方大已突然出手，一把將漢子從櫃裏拽出半截身子，任由那漢子拼命撕扯，卻始終掙脫不開。

    見到周圍人紛紛投來異樣的目光，柳尋衣趕忙攔下林方大欲要砸落的拳頭，將貨票舉到那漢子眼前，威脅道：「我大哥脾氣不好，你不過是混口飯吃，真鬧起來，對你我都沒什麼好處？更何況，現在你人在我大哥手中，惹惱了他，真打斷你幾根骨頭，豈不是自討苦吃？我們初來乍到，不熟悉這水陸碼頭的規矩，煩請兄弟指教一二！」

    「就是就是！」洛凝語知道這裏是潘八爺的碼頭，自己又是來拜壽的，所謂打狗還要看主人，她自然不想招惹麻煩，於是隨手扔去幾個碎銀子，皮笑肉不笑地「賠罪」道，「他魯莽了些，我替他向你陪個不是。」

    那漢子本想趁機發火，但聽到柳尋衣的「威脅」和洛凝語的「賠罪」後，心中不免一陣唐突。猶豫再三，只能暗道一聲「倒霉」，繼而輕瞥一眼貨票，沒好氣地嘟囔道：「你們去丙字渡口排隊，稍候便可取貨。」說着，他還朝左邊指了一下，但見櫃枱左側的三個渡口上，分別寫着「甲、乙、丙」三個紅色大字，此刻在每個渡口前都有不少人在排隊等候。

    「還沒見到潘八爺，卻先被他的下人惹了一肚子氣。真不知潘家平日是如何管教下人的？真是狗仗人勢，狗眼看人低！」林方大站在隊伍後還不忘埋怨幾句，頓時惹來柳尋衣和洛凝語的一陣偷笑。

    「大哥何必與他一般見識？」柳尋衣安慰道，「這些商賈之家不同於我們江湖門派，在門派中尊卑分明，長幼有序，即便是師兄弟之間，也不容有半分造次，依靠的是門規戒律。但商賈之家卻不同，他們依靠的是錢財利益，今日潘家給一兩銀子，他們願為潘家幹活，明日李家若出二兩，那這些人眨眼就會轉投李家門下。」

    「這豈不是背叛師門，欺師滅祖？」林方大不以為然地撇嘴道。

    「若身在江湖，自是欺師滅祖。但對他們而言，無論在潘家還是李家，都是謀一份差事，養家餬口罷了。」柳尋衣搖頭道，「因