徐晉和湯三離開集安村時，已經是下午四點半左右，後者腰間掛着防身用的殺豬刀，還提了一隻小酒罈，裏面裝了野菜混搭的鹿肉湯，這將是他們兩人一路上的口糧。徐晉則拿了一根米許長的木棍，既可用來防身，又能作為拐杖使用。

    洪水過後，道路泥濘濕滑，有些地方的道路甚至中斷了，崩毀傾瀉的山泥，又或者改道的河流成了最大的攔路虎，徐晉和湯三不得不想辦法繞道，結果直到天色完全黑下，竟然只走了十里路不到。

    幸好天公作美，並沒有下雨，但天黑下後也不可能再趕路了。徐晉和湯三尋了一處地勢較高的小山坡，兩人分吃了一部份鹿肉湯後便各自歇息。

    眼下已經進入八月份，初秋時節的深夜已經有了一絲涼意，徐晉身下墊着一張破舊的麻布被單，身上蓋了一件舊衫，所以睡得倒還算舒適。而這些都是薛冰馨給他準備的，可見這面冷心熱的冰妞兒其實還是個細心的姑娘。

    第二天一大早，徐晉和湯三繼續趕路，中午時份，兩人終於趕到了曹州城外。然而，此刻的曹州城四門幾乎都被從四面八方趕來來的災民擠爆了。

    由於前不久，曹州的三把手均被抓了，城中的衙門幾乎陷於停滯狀態，突如其來的一場洪災無疑等於雪上加霜，難民不斷湧入，如今整個曹州城都亂套了。

    城中物價飛漲，而且治安極度敗壞，打架鬥毆、搶劫偷盜、姦淫擄拐的案件層出不窮。於是，那些感受到威脅的鄉紳富戶開始聯合起來，自發地維護城中的治安，將所有難民都驅逐出城去，但這顯然是治標不治本的做法。

    城外的難民越聚越多，飢餓的他們被無情地擋在城外，這樣一群走投無路的災民聚在一起，釀成民變只是遲早的事。

    徐晉看着熙熙攘攘地聚集在城門口的災民，臉色不由沉了下來，黃錦那傢伙搞什麼鬼，洪災都發生了五六天，竟然還沒安排人手放糧賑災，要是發生民變該如何是好？

    話說黃錦本來就不是可獨當一面的人才，這些天搶修河堤的工作已經忙得他焦頭爛額了，再加上又要派人尋找失蹤的蕭淮和徐晉，哪裏顧得上放糧賑災。偏偏前段時間附近州縣的主官都因為糧倉虧空案被下獄了，這才造成了如今的混亂局面，可以說危機四伏，民變隨時都有可發生。

    徐晉和湯三好不容易才擠到人群的最前，只見城門洞前擺放了三排拒馬，一些衙役和家丁正拿着刀劍長矛之類的兵器守在城門口，若想進城，必須有城中的戶籍，又或者交納十文錢的進城費。這兩個條件無疑將絕大部份難民都擋在了城門外。

    「站住，幹什麼的？」徐晉和湯三剛走近，立即就被兩根長矛抵到胸前攔下了。

    湯三一挺胸大聲道：「這位公子可是欽差大人，讓開，我們要進城。」

    手持長矛的兩名衙役愕了一下，繼而不屑地大笑起來，指着徐晉兩人道：「麻煩撒泡尿照照吧，就你們這副鳥模樣還敢冒充欽差，也不怕笑掉人大牙。」

    此刻徐晉身上穿着破舊的粗麻布衣服，再加上一路上爬山涉水，衣服上沾滿了泥污，看上去跟那些難民沒什麼區別。

    湯三脹得面色通紅，吃吃地道：「你們別笑，他真是欽差！」

    衙役不耐煩地罵道：「這小子要是欽差，老子就是皇帝了，滾，一邊涼快去，再不走別怪老子不客氣。」

    徐晉不由劍眉一挑，喝斥道：「大膽刁民，竟敢自稱皇帝，當真想抄家滅族不成？」

    徐晉雖然穿着骯髒破舊，但那股子上位者的氣質卻不是平民百姓能有的，厲聲喝斥之下，那名衙役頓時面色都變了，訕訕地道：「俺只不過是隨口說說，那能當真，你小子倒是會憑空污衊人，俺還沒告你冒充欽差呢，快滾吧，少在這裏白撞！」

    「滾開滾開！」其他衙役和家丁也圍了上來大聲喝斥，長矛尖都戳到眼皮子底下了，湯三嚇得連連後退。

    徐晉不由暗怒，但是他只是欽差副使，所以並沒有欽差關防（印信），而奉旨賑災的敕書也在蕭淮那裏，偏偏現在身邊又沒有錦衣衛，根本沒辦法證明自己欽差副使的身份。

    正在此時，後面傳來了隆隆的馬蹄聲，一支馬隊朝着城門方向奔來，那些難民均下意識地讓到了路邊。

    徐晉愕了一下，當看清馬上騎士的飛魚服