鎮守太監羅祥的駐地在濟南府城，距離鄆城縣三百餘里，隊伍出城後便順着官道，往東平州的方向前進，等過了東平州再往東北方向行數十里就能進入濟南府的範圍，但要到達濟南府城，預計得花上三四天的時間。

    隊伍順着官道前行了半里許，光頭番子燕揚回頭看了一眼鄆城縣，不屑地往地上呸了一口，策馬來到羅祥的馬車旁，憤然地道：「公公，姓徐這傢伙也太囂張了，要不讓人提前動手做掉他？」

    這時羅祥已經恢復了平靜，淡定道：「年輕人嘛，囂張一點很正常，此子如此容易衝動，以前咱家倒是高看他了，便讓他瞎折騰去吧。」

    燕揚不明所以地摸了摸大光頭，道：「那公公的意思是放過他？」

    羅祥眼中寒光一閃，陰聲道：「派出去的弟兄不必召回，那小子如此目中無人，不管成與不成，給他一個教訓也好，免得他以為本公公真怵了他。」

    燕揚獰笑道：「好哩，屬下早就瞧這小子不順眼了，就算死不了，讓他受點皮肉之苦也好。」

    羅公公又淡道：「等進了濟南府地界，記得把那母子倆料理掉。」

    燕揚不禁暗喜，因為估計明天才能進入濟南府地界，而今晚在東平州城住宿時還可以找那馬氏快活一晚。燕光頭暗暗打定注意，今晚一定要弄些助性的藥物，一次過把馬氏玩個夠。

    話說山東民風彪悍，史上有名的農民武裝起義多發生在山東地界，即使是天下盛平的年代，依舊盜賊遍地，綠林好漢嘯聚山林。《水滸傳》中的水泊梁山就在山東兗州府境內。另外，著名的「山東響馬」也是山東的特產，響馬賊們騎着快馬劫掠行商，來去如風，有時甚至攻擊縣城，讓官軍也為之聞風喪膽。

    當然，羅太監有一千帶刀番子護送，倒是沒有賊人敢打他的注意，所以一路上平安無事，傍晚時分到達了東平州，然後住宿一晚。番子統領燕揚當晚也如願以償地弄了馬氏三次，結果第二天連爬上馬都有點腿軟，整個人都虛了。

    番子隊伍離開東平州後繼續往濟南府的方向進發，下午時份終於進入了濟南府地界，再往東北走五十里許就是肥城了。

    距離肥城二十里左右有一座山，名曰隔馬山，乃泰山山脈的延伸，山高林密，這裏盤踞着一夥響馬賊，大當家名叫唐經，自稱小唐王。

    唐經本來濟山府一名馬戶，其時明朝政府的馬政十分苛刻，剝削嚴重，不少馬戶因此被逼得家破人忙，唐經便是其中之一。

    話說這個唐經自小習武，練了一身好武藝，他殺死了進村徵稅的官吏，然後糾集了一群志同道合的年輕馬戶逃到了隔馬山中，自此干起了打家劫舍的勾當，漸漸成為一夥遠近聞名的響馬賊，官軍數次圍剿都拿他沒辦法。

    ……

    午後，陽光透過茂密的樹叢，在鋪滿落葉的林間投下了斑駁的光影。只見幾十匹高頭大馬安靜地站立在樹底下，嘴巴都被套上了籠子。

    距離馬匹不遠處，正有數十名大漢蹲在草叢後，透過樹林的間隙往外面的官道觀察。這些大漢穿着雜七雜八的衣服，手中的兵器也是花樣繁多，一個個神態兇悍。

    這些大漢中，一名身穿褡護的男子長得十分壯實，胸肌和肱二頭肌誇張地賁起，約莫三十歲許，手執一柄寒光閃閃的朴刀，目光如鷹般盯着林外的官道。此人赫然正是這伙響馬賊的大當家唐經。

    「他奶奶的，今天估計也不會有行商經過了。」唐經旁邊一大漢悻悻地唾了一口，此人乃三當家，名叫牟蠻，外號蠻牛，擅使一根熟銅棍，力大無比。

    話說唐經一夥經常在隔馬山一帶劫掠，有經驗的行商一般到了這裏都會選擇繞道走，只有一些安保力量強大的行商才敢走這一段。

    正因為如此，最近的買賣十分難做，所以唐經今天親自帶隊，特意跑到距離隔馬山三十里外的這片小山林埋伏，伺機搶劫過往的行商。

    然而，唐大當家親自出馬也沒給大家帶來好運，在這片山林埋伏了大半天，竟然連一支小商旅都沒遇到，至於三五個散客他也散得動手，免得暴露了目標，所以一個上午都沒發市，幾十號大漢光蹲在林子裏餵蚊。

    正當唐經準備下令收隊時，官道上突然傳來了馬嘶聲，眾馬賊均是精神大振，嘿，終於有生意上門了！