一轉眼便至嘉靖八年的臘月了，今年的冬天似乎特別冷，自入冬後已經下了好幾場鵝毛大雪，要麼就是陰雨連綿，上了年紀的老人最怕就是這種天氣，因為心腦血管問題而熬不過這個寒冬，再也看不到來年的春暖花開。

    而自打刑部尚書胡世寧去後，京城的官場也進入了寒冬，這半年以來，吏部借着京察之名清洗了大批的官員，毫無疑惑問，其中絕大部份是反對追封興獻帝為睿宗的護禮派。

    現在吏部的一把手是方獻夫，而四位內閣輔臣當中，除了夏言之外，其餘三人都是張璁一系的新貴派，所以手握京察大權的方獻夫要打擊護禮派實在是太容易了，藉口對方考核成績不及格，想貶就貶，想削職就削職，護禮派毫無還手之力。

    譬如首先提出要把徐晉調回京的新科狀元羅洪先就被貶出京了，如今朝中幾乎全是張黨一系，雖然不是鐵板一塊，但亦不遠矣，另外值得一提的是，張璁本人已接替了胡世寧，擔任刑部尚書，其升遷速度委實讓人咋舌，比徐晉亦不遑多讓。

    如今朝中只剩下內閣輔臣夏言、戶部尚書秦金、兵部尚書伍文定在苦苦支撐，但估計也撐不了多久了，因為新貴派不僅佔據了絕對優勢，身後還站着嘉靖這個歪屁股的裁判。

    要不是嘉靖默許，試問方獻夫哪敢如此名明張膽，借着京察大肆排斥異已，很明顯，嘉靖為了達到目的，已經有點瘋魔了，寧願放任張璁一黨坐大，用朝堂勢力嚴重失衡的代價來換取追封生父為皇帝，樹立興王一脈為大明皇室正宗的時機。

    當然，以嘉靖這小子的聰明，顯然也意識到放任張黨過份坐大並不妥，所以一直沒有動夏言、秦金和伍文定三人，其中秦金已經不下五次遞交辭呈了，他始終沒有允准。

    在此值得一提的是，嘉靖除了清洗官場的護禮派外，還出手打壓了民間的反對聲音，主要對象自然就是那些熱血書生了。

    無論是什麼朝代，學生往往都是最容易挑動起來的，這半年以來，國子監的部份學生，各地書院的學生相互串聯起來，舉行了多次的請願遊行，人數最多的一次竟達萬人，他們高呼着反對口號穿街過巷，甚至在皇城外面靜坐，連蔣太后都被驚動了，好像還嚇得不輕。

    嘉靖又驚又怒，之後便把東西兩廠的負責人賴義和畢春叫來狠狠地訓了一頓，然後東廠和西廠的番子們便露出了獠牙，以各種名義抓捕書生中的骨幹分子，甚至連國子監祭酒也被抓了，各地書院的山長，教習之類也抓了不少。

    東廠廠督賴義是個老好人，所以東廠的做法相對「文明」一些，但西廠的廠督畢春卻是個狠人，還是一個鉚足勁兒立功攬權的狠人，而且新官上任的三把火都還沒燒完呢，所以這貨像發了瘋似的抓人，還大搞誅連，只要進了西廠的大牢，不死也得脫層皮。

    短短几個月時間，被西廠嚴刑烤打至死，因受不了酷刑而自殺的人加起來沒有一百都有九十了，一名國子監生甚至被逼得家破人亡，父母上吊，妻兒投井，怎麼一個慘字了得！

    不過畢春的兇殘，效果卻是立竿見影的，書生們的串聯遊行漸漸銷聲匿跡了，也沒人敢公開議論把興獻帝神主移入太廟供奉的事了，所有反對的聲浪在畢春兇殘的屠刀下都變成了噤若寒蟬。

    嘉靖對畢春的做法雖然不是很贊同，但對效果卻是相當滿意的，所以更加重用畢春了，而後者就像打了雞血一樣更加賣力，將手下的番子撒播出去，使盡渾身解數挖黑料，甚至不惜栽贓陷害，搞得全城風聲鶴唳，草木皆兵，上至各級官員，下到普通百姓都人人自危。

    畢春還滿足，還不斷地招兵買馬，大量補充人手，把爪牙伸到了全國各地的州縣去，勢力竟然漸漸超過了東廠和錦衣衛。

    畢春本來就是吳皇后的人，如今又得到嘉靖的支持，於是權力雖不及劉瑾，但已儼然成了劉瑾第二，就連張璁方獻夫之流在他面前也是客客氣氣的。

    嘉靖八年臘月初三，藍道行師徒回到了京城，一進城門便察覺氣氛不對了，以往在街上高談闊論的書生不見了，販夫走卒們雖然繼續做生意，但都說話小心翼翼的，一副如履薄冰的樣子，顯然是生怕說錯了話被廠衛的爪牙暗探逮到。

    「師傅，咱們才離京數月，咋京城跟換了地似的，大家都不愛說話了？」小道士清風神色古怪地低聲道。