因先前吳彩鸞來興元尹官舍投宿，所以盧氏也與她認得。

    寒暄兩句後，彩鸞定睛看了盧氏數眼，便說「鍊師我也曉得些許面相術，觀夫人的門庭，汝家不知該說是喜事，還是不喜事？」

    盧氏心想今日怎麼這麼多人要給我看相呢！但也不好拂彩鸞鍊師的意，就問如何喜事，又如何不喜事。

    「喜事便是夫人後裔福澤綿長。」彩鸞說到。

    「那不喜事呢？」

    「不喜事，似有苟合宣淫。」彩鸞脫口而出。

    這話一出來，盧氏臉色都變了，而慈西大怒，「你這女道士，說些什麼瘋魔話？夫人乃是我尼寺的優婆夷，早已不合情慾俗流，哪來你口中的不喜事？」

    於是耿直的彩鸞鍊師討了個沒趣，便急忙說自己胡言亂語，便於當心掐指告辭，急匆匆背着行囊，踏着青麻鞋，往興元府而去。

    沒行得二里路，就見到一鄉，鄉民們正散佈在田野里勞作，剛剛落成的護國寺道場旁，有座院落，一群幼稚兒童正全坐在院中蒲蓆上，朗朗有聲。

    彩鸞也走得累了，見鄉道邊的桑樹楊樹濃蔭下，有片「熟水鋪」，兩三間草堂，一圍土灶，幾個杌凳，就挨過去坐下，說來一甌熟水，兩枚截花肚點心，言畢排出十枚錢來。

    喝熟水，原本是興元尹推行稻麥混種後，民戶們在其鼓動下，開始收集麥稈稻稈，燒出熟水飲用，現在居然蔚然成風了。故而道邊每隔段距離，便有熟水鋪子，和驛站交錯而布。

    「老丈，這道場院落里，孩童們都在做甚？」吳彩鸞大口大口飲着熟水，連說暢快，而後咬着截花肚，就問燒熟水的老頭道。

    「這叫道場的普智坊，是護國寺主事僧明玄法師所設的，只要村社裏合些錢布施的話，孩童們就能進去識字讀學。」

    「好事啊，好事。學佛經耶？」吳彩鸞感慨。

    「據說是先學些變文，孩童們會讀會誦，然後還會開科。」

    「有什麼科啊？」

    「有什麼農學，還有算學，就是教人種樹、畜牧、育苗、財計的......唉，現在還沒成氣候，所以孩童們都只在裏面學變文。」

    「變文好學嗎？」

    「好學，不少變文孩童們都喜歡，就連咱們有閒時也喜歡去聽道場俗將僧說些變文，什么小駒過河，什麼目連救母，什麼蘇武牧羊，什麼昭君出塞，還有南陽公扁擔，可好聽了。」

    「昭君出塞？」

    「是啊，那句『畫卷開時塞外雲』一唱出來，老朽就快哭了，國家不泰平的話，胡人各個都來欺壓咱們，昭君多好的姑娘啊，就這樣出了塞北。鍊師啊，不是老朽說你們，你們道士各個雲遊煉丹，成一人之羽化登仙，哪比得上和尚唱變文，普渡眾生來得強啊！」

    這話說得吳彩鸞有些窘，她心中想當初我在洪州女冠時，也是和鄉民們一起踏歌舞的啊，不過現在還是回興元府要緊，於是她也就起身，向燒熟水的老丈道別，繼續上路。

    結果下午時分，行到興元府城最繁華的漢陰碼頭時，就見到人群熙熙攘攘的草市里，百千市人坊民都聚集在此，正在看護國寺頭牌的俗講僧在那裏唱變文呢。

    城頭是重檐飛角的天漢樓，河川上是往來如織的千斛船，岸邊街道好多人抬着滿載各種貨物的輦子，呼喝着避讓避讓，彩鸞費了好大勁，才擠過人群，來到唱變文的台子下。

    畢竟在天漢樓聽變文，觀大球場兵操，是百姓們最開心的唯二之事。

    台下都搭着一列列草棚，觀者如雲如雨，城中富者坐的是檐子，平民們就坐杌凳或蒲蓆，貨郎們穿梭其間，賣糕點賣熟水的，也有賣燒酒賣各種玩耍的，不少富家女郎們，都擎着各色「高密公」（紙傘），娉娉婷婷，爭奇鬥豔，這可是興元府的新玩意兒，據傳最漂亮的在大尹夫人和妻妹手中，次等漂亮的在大尹侍妾手裏，連大尹家的婢女都有份。

    這不，一處挨着台下最好位置的棚席，就懸着把標誌性的高密公。

    這正是芝蕙掛出來的，彩鸞一眼瞧見是熟識的，就唉唉唉大喊起來。

    「阿師，是阿師！」竟兒眼尖，最早瞅到往這裏擠的吳彩鸞。

    眾人熱情地將鍊師迎入坐好，「唱變文啦，唱變文啦