關隘下的營帳中，高岳和韋皋都皺着眉，面對面而坐。

    「台登城，城如其名，環繞在高地和堡寨間，先前西蕃籠官馬定德曾建言論莽熱修堡子五十多處，通往登台城的道路，大致而言有兩條，一條是越清溪關、木瓜嶺，沿巂州對其東側進攻；還有一條便是入登台北谷，對其北側進攻。然而無論哪條，險要處都有西蕃堡子扼守，真的是棘手啊！」韋皋盯着沙盤，咋舌道。

    「現在論莽熱不是喪失了在巂州的兵權，縮在維州無憂城中，此地改由乞藏遮遮統領......」高岳說完，便用手指扶起下頷，然後說了句，「良策的話，還是攻心為上。」

    而後高岳便用手指沙盤上巂州鄰靠西蕃國土的幾條山道，「臘城、曩貢、青海、神川，還有會川依附於西蕃的三詔首領利羅式，這幾路的西蕃駐屯兵馬，隨時都可能對登台城發起增援。」

    「攻心同時，必須速戰速決。」韋皋如是說道，「我軍的第一籌碼，便是東蠻里忠於我唐的兩林、豐琶，他們熟知黎州、巂州的地理，可以給我們提供很大的幫助。」

    高岳點點頭，「第二個籌碼，就是隨我而來的利州鐵官的匠師和鍛奴，他們可以就地取材，鑄造可以攻城的大炮，還有飛石機。」

    「多大的炮？」

    「西蕃從來沒見識過的大。」高岳做出十分貼切的形容。

    「善，馱獸、絲綢全由我西川還有杜黃裳的東川提供。」

    「杜尚書的援兵什麼時候來？」

    「一萬東川兵，大約旬日後可抵此邛崍關，作為我倆的後手。」

    說着高岳便將第三顆黑白棋子，擺在案几上，「還有第三個籌碼，那便是南詔王異牟尋。只要南詔肯及時投唐，便可在後背狠狠扎乞藏遮遮一刀，我軍必能成全勝之勢！」

    聽到第三個籌碼，韋皋不免有些擔心，他的使團從石門路進滇池，而後再到南詔王都，迄今也過去兩三個月了，他沒有也不可能得到準確的回信，一切只能看鄭絪和崔佐時自己的發揮。

    這時高岳也悵然地嘆口氣，心中想到：「文明，也不知道你能不能勝任這樣危險的工作，機靈點，也要狠辣些啊！我和城武，馬上就翻過邛崍山，深入黎州、巂州策應你，南詔方面就繫於你一身了。」

    洱海邊的陽苴咩城，無邊的翠綠襯托着一簇簇潔白的佛塔，王都東門前的大道上，崔佐時和鄭絪以下數十人，各自騎在馬背上，裝扮為商隊模樣，浩浩蕩蕩地來到城門處。

    東門下，一隊南詔的負排兵上前，於拒馬前阻攔了他們。

    崔佐時身軀胖大如山，聲音洪亮，在氣喘吁吁的坐騎上拱手，對領頭的羽儀長說，請王城內算清平官鄭回來見。

    見這個大胖子如此跋扈的模樣，羽儀長反倒不敢怠慢，當即轉身，握着劍急匆匆入王城內衙署，通報了這個情況。

    鄭回和段谷普知道是唐家使團來了，不敢怠慢，一面派人去通報異牟尋，一面趕緊親自出來迎接。

    隨即在巨大牌樓下，鄭回在負排兵的簇擁下走來，崔佐時和鄭絪趕緊上前告禮。

    鄭回還是第一次和鄭絪想見，兩人會心地點點頭，接着靠近後耳語數句。

    「奈城中西蕃使團何？」鄭回最大的擔憂便在於此。

    原來，西蕃使臣乞勝坨這段時間，一直和百多名蕃人住在館驛中，不斷催促異牟尋往邏些城贊普那裏交人質，同時也嚴密監察南詔王廷的異動。

    鄭絪便低聲切切說：「仆和崔明府的性命不可有失，此次使命更不可有失，否則南詔和大唐間的仇怨便永世無法消解！」而後鄭絪居然也做出個「殺」的手勢，當機立決說：「所有請內算清平官處斷，如此如此......」

    耳語一會兒後，鄭回下定決心點點頭，接着對身後的段谷普擺擺手。

    「誰來動手，誰來入殿？」崔佐時詢問鄭絪。

    鄭絪說：「你來入殿，我來動手。」

    崔佐時見身體瘦弱單薄的鄭絪，有些放不下心，「還是仆來動手吧。」

    「不，你的長相肥白壯大，絕不類南人，容易敗露，由仆來比較合適。」說着鄭絪指了指自己入石門路以來，被曬得黑黑的臉龐。

    於是崔佐時也沒猶豫，便