對面的這位法師正是車奉朝，涇陽雲陽人氏，原本是唐朝的儒生、官員，後在玄宗朝隨使團送前來朝貢的罽賓國（今巴基斯坦白沙瓦）使節歸國，結果抵達目的地後卻因病滯留在犍陀羅，便發願如果病癒，就皈依佛門。而後病果然好了，就當了和尚，法號「法界」，遊歷犍陀羅、天竺等地研習佛法，精通梵語，卻愈發思念故土，在得到同意後翻越蔥嶺，準備回唐家，到了西域後見龜茲佛法興盛，便在蓮花寺中把帶回來的佛經，翻譯成漢文，結果在龜茲、敦煌一呆便是三十年，等到他恍然醒轉時，才察覺世事變遷，河西隴右已盡喪蕃邦，回到故鄉的心愿變得渺茫起來。

    「我亦想回故鄉啊！」營帳外，袁同直悄悄站在法界的面前，低下頭，泣不成聲。

    也許待到回到故鄉早已物是人非，早已滄海桑田，甚至可能掩埋在無盡的流沙和水澤下，可故鄉永遠是故鄉啊！

    法界和尚緊緊握住袁的手，只說了個字，「拖。」

    隨後二位心領神會，再無交流。

    馬重英營帳里，很快就變成法界和摩訶衍那的「舞台」，二位都是大德高僧，談論起佛法精理來是天花亂墜，最後簡直有相見恨晚的感覺，我想要邀請你去龜茲蓮花寺，你想要邀請我去鄯州文殊寺——牟迪、袁同直、娘.定埃增，包括西蕃營地內許多將官，都團座在四周諦聽。

    一旦談到開城時，法界就會十分巧妙地拖延或引開話題，這種能力對他而言簡直是輕車熟路。

    如此反反覆覆拖延了五日光景，最終法界和尚才答應了開城投降，不過他又對馬重英請求說，請再給五日時間，讓閻朝籌齊乞活的錢帛米酒，隨後法界便飄然離開馬重英的營地，返歸敦煌城當中。

    結果這數日，閻朝已指揮全城人，搶修好了被損壞的城牆塔樓，便登城指着前來「接受」的西蕃人大罵：「我堂堂太原閻開府，豈可能開城屈膝降蕃狗乎！蕃狗盡可來戰！」

    馬重英大怒，知道中計，情急下指揮大軍攀城猛攻，敦煌城內唐家軍民同仇敵愾，加上城垣堅固，再度打退了敵人一次次的進攻。

    「我剛剛做了個夢......」血戰後，疲累無比的閻朝醒來後，坐在城頭，悵然看着遠方天際的雲，悠悠對身邊正在整修弓的士卒說到，「我夢到安西和北庭的援軍都來啦，河西、隴右方向曾經的行營也殺回來啦，豆盧軍、赤水軍、威戎軍、神武軍......他們都穿着嶄新的鎧甲，揚着鮮艷的戰旗，騎着各色駿馬，鋪天蓋地地來敦煌......」說完，閻朝摸摸下巴上的胡茬，看着茫茫沙漠裏，哪裏有半點夢中的景象呢？這時他仰起臉來，想起兩個戰死的兒子，努力不讓淚從臉頰上流下。

    艱苦困境當中，最最難的，不是堅守下去的勇氣，而是如何對抗深深而寒冷的絕望。

    「閻開府，閻開府......」這時幾名守兵帶着難以置信的表情，看着城西處。

    等到閻朝循聲來到此處城垛後時，猛地還以為見到了沙漠當中的「海市蜃樓」。

    只見凸起的三危嶺兩側平坦無垠的沙海里，陽光居於雲層正中央的「漏勺」處，直射下來，染得閻朝一片明晃晃的金黃色，可蒸騰變形的暑氣里，很快就反射出豆子大小的銀光，點點如魚鱗般，最後越來越多，越來越大，地平線豎起了戰旗，還伴隨着行軍的鼓聲，那光芒是士兵鎧甲折射出來的，戰旗下便是他們嚴整的步伐......

    「安西四鎮的兵馬來救敦煌啦！」

    這不是夢，安西三千士兵，攜帶着水囊，順着沙漠裏的河流，馱獸十有六七死在征途里，但依舊完成了壯絕的行軍，最終來到了敦煌城西，穿過了玉門故關，穿過了陽關，最終穿過了三危嶺，直向城池而來。

    因敦煌西全是沙漠，西蕃無法在此紮營，也根本不會相信安西的唐軍能橫跨浩大的沙海前來增援敦煌，故而這批安西的士兵沒有收到什麼阻礙，便在城兵的歡聲和接應下，進入到了城內。

    閻朝和安西諸鎮鎮守使，都是熱淚盈眶，互相死死抱住，按着肩膀，是歡呼雀躍。

    城下的七梢砲前，馬重英臉色氣得鐵青，狠狠地回首，望着同樣驚訝的牟迪、娘.定埃增，心想全是這群僧侶壞了奪取沙州的大事。而今敦煌城不但城防鞏固完備，且得到了三千援兵，再想將其攻下來是何其大的難度？

    背後，瓜州、肅州、甘州、涼州等地的漢人紛紛暴動起義，上山結寨，劫掠西蕃的田地、糧倉，這支軍隊的給養已經難以支撐下去。

    奪目的陽光下，來援的疏勒鎮守使魯陽威風凜凜地立在敦煌城頭，拉弓對西蕃的圍城營壘射出三支鳴鏑響箭，隨後中氣充沛地大喊：

    「唐家安西北庭宣慰大使俱文珍，馬上就會領回紇鐵騎和北庭唐兵，踏破玉門關來此，爾等還不趁此刻退走，尚能苟全性命，不然天兵飛至，定叫你等雞犬不留！」

    馬重英咆哮起來，拔劍猛砍七梢砲砲架數下，接着低頭大聲罵了句「可嘆，可惡！撤圍，燒營，回甘州和涼州去......」

    沙州敦煌城下，三萬西蕃兵垂頭喪氣，在城上守兵的歡呼和辱罵聲里，騎上戰馬，攜帶着武器，捲起了穹帳，而後點燃了營壘，又點燃了攻城的器械，熊熊大火繞着敦煌城三面不熄，接着退走。

    行到敦煌東鹽池邊，行者袁同直忽然被數名蕃兵拖曳下馬，還沒等他開口辯解，鼻子和臉頰就重重挨了幾拳，血當時就濺出來了，緇衣也在粗暴的拉扯下被撕裂，袁同直的脖子被強硬地摁住，跪在鹽池邊的草地上。

    「這個漢地僧，勾結敦煌里的那個法界和尚，欺騙出賣了大軍！」馬重英從馬背上躍下，拔出利劍下，「他是內奸，讓我親手殺了他。」

    「我沒有，我沒有。」袁同直掙扎着哀叫起來，鼻血滴滴，冒着熱氣，墜入到膝蓋下的砂地里。

    但這並沒有用，馬重英的劍刃，距離他已經只剩下三尺不到的距離了。