這時皇帝在御札上龍飛鳳舞，將自己鍾意的新禮部侍郎的名字一揮而就，接着讓身旁掌扇使孟光誠交到於公異的手中。

    於喜滋滋地拜受，接着展開一看。

    其上赫然是「速擬陸九自嵩山來。」

    宛若一聲驚雷，於公異的臉色慘白，雙手抖個不停。

    是的，他差點就忘記了，陸贄已經服闕了！

    不是自己健忘，而是陸贄服喪的這二十五個月實在太低調，他一直在嵩山的豐樂寺深居簡出，雖然四面的方鎮饋贈無數，但他亦無所取，只收兩個節帥，即韋皋和高岳的贈予。因陸贄先前為官太清廉，故而治喪、營葬的費用便只能依靠兩位的幫助，不過韋、高的饋贈也就是點到為止，如此的雲淡風輕下，陸贄在今年朝廷的爭鬥里，已到了湮沒無聞的地步了。

    可皇帝還是沒有忘記。

    陸贄要回歸朝堂了。

    於公異害怕，怕得要死，他當初是李晟幕府里的文膽，後來因李晟偏袒小女婿，奪了自己的文章，所以於公異深恨不滿，就投靠了張延賞，張失勢後立刻投竇參，並趁陸贄丁憂時機，奪了陸的翰林承旨學士的席位。

    原本滿心打算接替鄭絪，為禮部侍郎，知個兩三年的貢舉，收取提攜門生，給未來仕途打下穩固江山，可誰想到......

    這陸贄回來，自己還有好果子吃嗎？

    但繩床上的皇帝，就像只興致勃勃，戲耍掌中老鼠的貓般，又開口詢問說：「翰林院隨即尚闕一承旨。」言畢就又移來張麻紙，寫起來。

    連我的承旨學士也不能保全！

    於公異抖得和篩子般，頭觸碰在地板上，冰涼冰涼的，就和他此刻的心境一樣，寒如冰窖。

    不久孟光誠走近，手裏拿着另外份寫好名字的御札，於公異眼珠抖動着，他不想看，可又不能不看。

    御札上新的翰林承旨學士的名字，是興元府南鄭縣令，韋執誼。

    此刻於公異的肚子裏好像掉出了什麼東西，他的大腦一片慘澹的空白，其後皇帝說了什麼，中官們說了什麼，他都聽不到，便殿內的屋樑、柱子和屏風，都沒有了光彩，統統成了灰濛濛的顏色。

    不曉得過了多久，孟光誠反覆喚醒了他，叫他可以離開了。

    「陛！」於公異痛苦地喊着，卻發現皇帝已離開，還有張空蕩蕩的繩床在那迷濛的香霧當間。

    「於學士，回去吧，聖主畢竟還惋惜你的才華，以後到了地方上，要謹言慎行。」孟光誠這話語，實則已宣告於公異政治生命的死亡，但孟頓了頓，嘆息聲，隨即話中有話，「不過馬上你就明白，於學士你絕對還算是幸運的。」

    當日，於公異便被逐出翰林院，罪名是「交接權貴，泄露王言」，還有個更加恐怖的，為「事親不孝」——這在古代社會，等於將當事人從政和處世的資格全都剝奪乾淨了。

    對於公異的懲處，是貶謫為福建汀州司戶參軍。

    他這輩子，就到此為止了。

    更慘的是，於公異事前自許為禮部侍郎並知貢舉，吹噓要主司覆試，已以竇申、竇榮這對族兄弟為中介，收取許多皇親權貴的珍寶賄賂，現在是既不敢帶上路，更不敢退掉，只能在上路前，草草扔在宅第的廁房當中。

    然後於公異害怕行賄者報復，也害怕朝廷有司追查，惶惶然如喪家之犬，出了京城，來到了灞橋處。

    赤紅色的灞橋上，事前就得到皇帝密詔的陸贄，正好騎着馬而來，遇到了於公異，陸贄就很冷淡地對他說：

    「昔日同處院中，尊下曾言令堂（於公異的繼母）身體大恙，不知而今如何了？」

    於公異羞慚後悔，恨不得找個地洞鑽進去。

    他繼母重病乃至死時，自己壓根都沒回去，更不要說守喪了。

    見於公異這幅模樣，陸贄更加厭惡，就叫僕人自箱篋里取出一卷書來，說尊下遠赴汀州，某也沒什麼可贈的，這卷書便請尊下收下，讀之當有裨益。

    等到陸贄遠離後，於才敢將書卷的系帶給解開，卻看到卷首兩個大字，《孝經》。

    「於公異被遠放汀州！」

    竇參的宅第當中，竇榮匆匆自御史台里趕來，告訴喜鵲這個晴天霹靂，喜鵲再傻，也曉得這裏面的利害，當即驚得是四肢冰涼，幾乎癱坐在地上。

    「阿兄，如今為之奈何？」竇榮帶着哭腔。

    竇申也沒個計較，他還不知道的是，皇帝已秘密叫巡城監的人，把太原至長安的驛路給控制監察住，他族父竇參的信件是完全送不到自己手裏的，自己便是個聾子瞎子。

    這時隔扇門被推開，聽到此事的上清臉兒蒼白地走出來，建議說：「二位現在便肉袒負荊趕赴闕下，不可經任何人之手，在聖主面前自陳死罪，若聖主追問罪行，二位便矢口咬定只是貪財，接受了方鎮的賄賂，決不可說自己與翰林院、神威軍方面有任何......」

    結果上清還沒有說完，暴跳如雷的竇申便用健全的左手，狠狠抽了上清個耳光，「賤人安敢如此？」

    上清悲鳴聲，嘴角流血，直被打坐在地上。

    接着竇申便把無能而產生的怒火，全都撒在柔弱的上清身上，揪住上清的髮髻，用靴子猛踢猛踹，口中罵個不休，連竇榮都被嚇得立在一旁僵住了。

    好在上清也是聰明的，她捂着腹部，反口恫嚇竇申，「今日便打死我，我也必申訴冥司，追索你命於地下；若不打死我，我即刻入大明宮出首你等，拼着自己被沒入掖庭，也要先看你死！」

    這話果然有效果，又把竇申和竇榮這對兄弟嚇得連連後退。

    「呸！」上清拼盡全力，把血沫噴在了竇申的衣角上，接着忍痛靠在庭院的槐樹下，縱聲大笑。

    「阿兄，她瘋了，她瘋了。」竇榮先喪魂落魄地喊起來。

    沒想到大難臨頭，連個區區卑賤的侍妾都有膽量反攻倒算了。

    竇申也顧不得再毆打上清，只是叫奴僕把上清給