「文房長兄，行卷在即，我必須得趁着暮鼓前趕回棚里去，好好準備。」

    「行，登第要緊，我絕不強留，別折損了我們國子監棚的名頭。」劉長卿這次倒是很爽直，拍拍高岳的手背，接着從懷裏掏出個捲軸，塞入高岳的衣衫里。

    「這是？」

    「愚兄的一些得意之作，五首詩，三首賦，逸崧你現在手中的行卷應該還缺這些東西，收下吧！」劉長卿不由分說，「此次去出刺隨州，須得年限才能重回長安，逸崧你在此地要多保重。」

    「......」高岳立刻覺得自己實在對不起劉長卿。

    很明顯，先前在大慈恩寺西院，是他為了邀名，故意和薛瑤英串通好的，可現在看來劉長卿雖然仕途不得意，但真正是個可以交心的仗義朋友——自己之前的所作所為，實在是，唉！

    原諒我文房兄，我現在也只能這樣做，將來有機會再給你補償好了。

    高岳捧袂而立，目送着劉長卿嘻嘻哈哈地走入了平康坊的坊門。

    次日，紅芍小亭的水亭處，高岳跪坐在那裏，隔着垂簾，望着坡塘水浪，被秋季午後陽光染成一片胭脂色，樹葉凋零的水邊高木下，幾隻黑色的寒禽在水面上伸長了滿是羽毛的脖子，迅速划動了會兒，接着踩開了陣陣漣漪，飛上了天空。

    「逸崧，還在想着劉長卿的事？」那面的薛瑤英，靜靜地說着，正提着袖子在紙上行畫，「既然內疚，那就專力專心準備來年春闈。」

    「不，鍊師。晚生現在已沒有時間，再去思考這些細枝末節，有很多的事可以放在未來去做，而現在要做的，只能也只有一件事而已。」高岳神情淡然。

    薛瑤英翹起嘴唇莞爾，「逸崧，你想說的瑤英心中已清楚了，來年春闈是否能決起而奮飛，從現在便開始了，可勉力。」

    「那鍊師，晚生告辭。」高岳站起來，走到了水亭門帘處，接着微微行了個禮，而後轉身，沿着廊橋，一步一步地走遠了。

    香爐繚繞的霧氣當中，薛瑤英看着高岳認真的背影，接着重新低下頭來，她身後小山屏在霧氣變得模糊不清。

    芝蕙就側着，侍坐在她書案旁。

    「每當男子要肩負着什麼遠行時，光是看着他的背影，便無法自持呢！」瑤英這番話像是對芝蕙說的，也像是自言自語。

    她的筆尖在長長的畫卷上，寥寥數筆，便畫出個深衣黑冠的男子，眉眼便是高岳的模樣，接着又是宛轉數筆，畫卷上高岳的身後，又多了名太學生，依稀是劉德室的樣子......

    長安城的東西數座城門處，自全國各地來的白衣舉子，隨着州縣的貢物，自水路自陸路，自各方驛站雲聚而至。再加上來參加來年吏部三銓的低階官僚，整個長安城自槐葉飄黃後，變得格外的擁堵熙攘。

    「河中舉子，河中舉子是嗎？這邊走，這處邸舍溫課再好不過。」平康坊前，幾名坊人見到一行舉子來到，便殷勤地將他們向內里引，待到河中的舉子們說說笑笑，在他們指引下剛到邸舍的後院準備安頓下來時，就聽到了女子狐媚的笑聲——仰頭望去，邸舍橫牆那邊露出的樓頭上，慵懶地伏着幾名妖冶的倡女，正對着他們眉目傳情呢！

    「誰家小娘子，要窺探我等溫課嗎？」一名舉子垂涎三尺，上前故意問道。

    「既然來溫課應舉，那更應該來我們這邊了。」一名倡女低着眉眼，語帶**。

    「為何？」河中的舉子們都靠過來。

    「我會彈琵琶。」

    舉子們滿臉疑惑，說琵琶和登第有什麼關係？

    那倡女當即綽起琵琶，鏗然數聲，而後眉梢一挑，模仿琵琶的聲音說到，「科能登，（進士）科能登（第）。」

    「哈哈哈哈，科能登！」舉子們都大笑起來。

    還沒到入夜，這幫河中府舉子便迫不及待地上了那邊的樓宇，去嫖宿了。

    邸舍廄舍邊，剛才引路的人看着他們的背影，嘿嘿笑起來，「溫課溫課，溫到溫柔蝕骨鄉去。」接着走到了門口處，穿着深衣的韜奮棚的黃順立在那裏，給了引路人一串錢，接着拍拍對方，雙方都心領神會地笑了。

    接着黃順轉身，掏出書牒來，接着舉筆，在其上「河中」一行上劃下了道墨線。