此刻，皇帝派來征回高岳的敕使，也恰好到了汴州，卻只看到原來的宗室少卿李錡衣着光鮮地去，卻髒污拘禁地歸，便曉得淮南、江東那邊事已塵埃落定，於無奈中逡巡半晌，打道歸京。

    這段時間關中一直在下雪，下的是大雪，京畿內積雪丈余，且天氣很怪：冬雷夾雜着冰雹，在雪後劈頭蓋臉地墜下，壞了許多樹木和田地，牲畜多有凍死，京城內官員、諸色人、巡城監宿衛子弟，還有殿後神威子弟，合在一起數萬人，現在陷於極大的困頓。

    宰相全部被皇帝逐走，漕運的米糧送不來，皇帝本人倒是和小裴學士商議着賑災措施，具體是拿出內庫錢來和糴，然後讓船隻從太原倉、河陰倉調運陳米來，甚至據傳皇帝還有宏大的征討淮南的計劃。

    可大明宮合起來的宮門中，不少侍從禁內的人都清楚，這所有不過是皇帝的臆想罷了：

    皇帝整日就和群中書省書吏在一起，又是口述，又是御筆，然後一團糟，根本沒法順利上傳下達，構設永遠在草圖的範疇內折騰；

    當你裁廢了一個機構的同時，利用這個機構再行操弄，也就完全化為徒勞，皮之不存毛將焉附。

    寒冷的天氣里，皇帝就像只在四面鐵壁內，飛來飛去的鳥兒。

    不詳的消息接二連三，關中不但有雪災，且鳳翔岐山還有地震，法門寺的大塔也開裂，青灰色的地氣往外噴濺，嚇壞了方圓幾百里內的居民。

    現在不但司天監告警，最後連司馬承禎也親自來謁見皇帝，鄭重地說，無論如何，陛下你也該對此做出官方的解釋和補救。

    心情鬱悒的皇帝，在身體稍微恢復些後，漫步在宮內的蓬萊閣水亭處，這時瀑布早已化為靜態的冰棱，整個湖面板結起來，一片霜色肅殺，凍死的僵硬鳥雀屍體，散落在地上和湖冰之上，觸目驚心。

    據傳野狐落里聚居的低階宮女們，每天都有凍死被抬出去的，十分可憐。

    「陛下，淮南和江東，裝載着旨支米的進奉船已到了渭口了。」當大盈使霍忠唐踏雪而來，拱手告訴皇帝這個消息時......

    皇帝哼了聲，可衣袖裏的手指卻死死地掐住，幾至淌血，心中百味陳雜。

    霍忠唐頓了頓，又低聲對皇帝說：「還有許多淮揚的商船，載着米糧、棉布和綢緞來，直接入東市放生池裏傾銷，京中都為之瘋狂了。」

    皇帝於是詢問價錢如何，霍回答說高衛公提前交待，不會肆意抬價的，都是平易價錢，京中的官吏、諸色人及百姓可算是得救了。

    雪中，皇帝的臉色赤紅，不發一語。

    最終霍忠唐想了想，還是告訴了皇帝，李錡戰敗被拘，高衛公將其及妻兒們上了枷鎖，釘在船上，李錡的侍妾全部放出府，自行配人，現在載着李錡的船怕是已過了大陽橋，還有三五日既能到京師來。

    「此事，朕知道了。」

    回到浴室殿後，上清在皇帝前侍茶。

    皇帝看着杯盞里浮動的茶葉，啞着嗓子問上清，「是新茶吧？」

    上清低着腦袋，「淮南的霍山黃芽，隨維揚船一道販來的，價錢平和，妾身便買了不少。」

    皇帝飲下了茶水，醇厚、甘甜，微微帶着些提神的苦澀。

    好像高岳給他的滋味一般。

    「你是否一直在苦思，那竇參為何會落得那般的境地？」皇帝忽然發問說。

    嚇得上清縮起脖子，伏低身軀，顫聲說：「前宰相竇某觸犯朝綱，妾在深閨當中，着實不曉得實情，好在因禍得福，而今能侍陛下茶湯於左右，如在天上，談何過往？」

    「告訴你也無妨。」皇帝語氣平淡，「竇參不是高岳的對手，他是敗者，就這麼簡單。先前朕想的是，能依靠小裴學士，保住朕的內庫，保住朕的權力就好，朕盡力了，可回天乏術啊！以前朕面臨的抉擇是，留陸九，還是留小裴......現在朕面臨的是，留小裴，還是高三。」

    言語猶未結束，上清便哭起來。

    「高三，他對朕繼續設鎮海軍不開心，他對朕信用小裴學士也不開心。他不開心，就非得要朕也不開心......所以......」皇帝也低下頭，而後搖晃起來，滿是苦澀，好像在自我嘲笑，「朕明白了，以後坐得開心，就得以高三