和蔡鎮位於水泊西南角，乃廣濟河在梁山泊的西出口，周遭儘是一馬平川的肥沃之地，但農業卻不是這兒百姓民生的主體，商業才是它興旺發達的關鍵。此處位於廣濟河之西端，東通梁山泊，交通價值之高顯而易見。這裏在趙宋水運網疏通的百年後，一直都是一水運發達、商貿繁榮的內陸碼頭重鎮，雄踞魯西北，遠近聞名。

    鎮子開闢有渡口六處，鎮內兩橫兩豎，四條主街匯聚了數百家商鋪客棧，鎮中只常住居民就有近萬人，流動人口達三五萬之巨。儼然就是一座城池。

    也是以，高俅隱藏蹤跡來到和蔡鎮，隨行的數百各色人等，以及護衛左右的三千兵丁，在和蔡鎮中是都找到了住所。實乃戰火一起，叫商業氛圍濃郁的和蔡鎮半個鎮子人去樓空，只空出了無數房間。

    但那也只是走了半個鎮子，凡是皆有例外。

    和蔡鎮內現下依舊有幾千口百姓居住，上百家店鋪客棧在開張。那其中一處就是梁山泊的眼線。

    傍晚時分，和蔡鎮中忽然響起了咚咚的擂鼓聲。

    「聚將鼓？」時遷悄悄的在客棧三樓頂上探頭向鼓聲響起處打望，心中滿滿好奇。那韓存保與荊忠都駐兵在鎮外，何人敢敲響這聚將鼓？卻不想，只過了片刻時間，他就看到鎮子的左右兩邊快馬本來兩標騎兵，只看那人群中簇擁着的人物大半，時遷就能認出這兩人正是雲中雁門節度使韓存保與清河天水節度使荊忠。

    和蔡鎮左右，也就是廣濟河左右，各有數座宋營，內中駐紮的便是這兩位節度使所率大軍。

    而鎮子內亦有一支官軍在，兵力在三千左右，大體屯駐在鎮子西頭，六處碼頭與鎮子的四門皆歸他們轄制，只是那風評卻不如韓、荊兩軍。彼輩吃拿卡要乃是例行公事，公然搶劫勒索系屬平常，便是搶劫民女的風聲都有傳出，而這才到來不幾日啊。

    時遷也中向內探訪去兩次，只是撞到了一處守備着實嚴格之地，他想要探查卻不敢輕易犯險。畢竟他此番前來和蔡鎮的目的，不是探訪這處守備縝密之地的，而是靜待機會，好在必要時候製造混亂，轉移官軍視線，引導梁山軍趁機靠岸登陸。

    但現在怎麼說？

    鎮子裏的一通鼓響，那韓存保與荊忠紛紛打馬而來，這鎮子裏的人除了高俅又會是何人呢？

    這卻是個驚喜發現。

    高俅駐地。

    韓存保與荊忠對視一眼，都從對方的眼睛看出震驚和不可置信。

    楊溫與項元鎮乃是他二人的老兄弟，那荊忠與項元鎮更是至交好友。當年一同在西北疆場效力，彼此可都曉得老兄弟的本領。梁山賊寇一戰將他二人打崩，這戰果叫二人都不相信自己的耳朵。

    石砲，石砲。

    戰報出自楊溫之手，那着重點出的便是石砲。他將南路軍之敗的因由盡推到梁山的新式石砲上面，這就叫韓存保與荊忠本能的就不去相信。再是老兄弟他們也不敢在高俅面前為楊項如此背鍋。

    他們兩人都不相信，高俅能信便叫有鬼了。

    「太尉，楊溫、項元鎮乃朝廷大將，國家勛臣。縱然戰敗，罪責重大，亦無棄之不救的道理。小將願意提本部兵馬，趕往任城。」荊忠首先請命。

    高俅看着堂下敗首請戰的韓存保與荊忠二將，曉得不放走一個，卻是難做的。

    那一則不合情理；二則有傷眾將之心。

    他目光從韓存保與荊忠二將來回掃視，半響嘆道：「荊將軍言之有理。楊溫、項元鎮自有朝廷法度制裁，本太尉卻不能棄而不救。如此荊將軍便儘快前往任城走上一趟。」

    十節度中，高俅第一不喜歡的就是王煥，那第二便非徐老袁莫屬。這倆老將年紀也都是不小，可薑桂之性老而彌辣，着實難伺候。且他二人也都是不日便要告老還鄉的人，那就有了倚老賣老的底氣。畢竟，趙宋朝廷對於告老的有功之臣，特別是那頗有功勞的武將，其恩遇之厚，人所盡知。

    這般想着，高俅如何會放韓存保去任城，必須遣去荊忠。他要留韓存保壓過徐老袁一頭。

    且荊忠所率士卒出自西北，在高俅眼中，那士卒之精銳乃十節度里的頭一個。那南路軍畢竟是被賊寇痛擊，不管原因如何，敗了就是敗了。這般時候決不能低估了梁山賊寇的實力。