下邳城。

    上萬梁山軍枕戈以待。

    楊志一身戰甲鮮亮，穩步登上高台。鷹眼一樣尖銳的目光掃視着下方所有的戰士。這是他右軍都督府下屬的主力，左右副都督欒廷玉、武松分列他身後兩側。

    三月初的日光是那麼溫暖。淮南一片春光。但明媚的日光再是暖人，也洗涮不掉萬人軍陣鐵甲鮮明、刀槍蹭亮的凜凜殺氣。

    一幅幅甲衣，一件件刀兵，在陽光下散發着冷冽的寒光。

    「都督，時辰已到。」軍正官上前稟道。

    楊志頷首，開口道：「點卯。」

    左副都督欒廷玉上前應着：「末將得命。」

    打開手中花名冊，高聲點將，一個個將軍應聲領命，旌旗招展。後欒廷玉在向主將楊志稟報：「回都督，我軍連同輔兵【地方守備軍】內，出征一萬一千，全員到達。」

    此時，眾人肉眼所看不到的地方，雲氣瀰漫，楊志拔出佩刀，斜斜前指，「奉大王令，出兵楚州。此戰，我軍必勝！」幾乎同時，大旗揮舞，鑼鼓喧天，數里可聞。在方肥、高玉都在為煙臺、威海兩港口的馬兵集結迷惑不解時，陸謙下令坐鎮南端的楊志，引麾下主力，攻拔楚州。

    誰叫那陳觀派人來報，近來宋室淮南地方官府大肆徵召民勇，彼輩戰力孱弱，但合同沿江防禦使劉夢龍部，合力攻殺泰州，這就叫陳家父子有些支撐不住了。他們手下的兵將，又何嘗是強軍？連同宋江部在內，淮南的這場廝殺，就是一場菜雞互啄。

    陸謙本沒打算剛進三月就攻伐楚州，現在看，只得提前了。

    這時，校場內上萬大軍一起喝呼，吶喊聲如春雷一樣滾響大地：「我軍必勝，必勝。大王萬勝，萬勝，萬勝！「

    楊志聽了，自能感覺的出將士們鼎沸的士氣軍心，舉刀向前一劈，道：「出征。」

    因之前都已經受到軍令，因此，一個又一個方陣，有序開拔。先是欒廷玉督領的前軍，後世楊志親自坐鎮的中軍，然後是武松帶領的後軍。

    一營一營又是一營，梁山軍如潮水一樣涌過，向南開拔挺進，若是一眼望不到頭尾的長龍。

    軍容嚴整，威武雄壯，士卒雄健有力，鐵甲刀兵炫目，望之便是強軍。

    俗話道兵過一萬，無邊無沿，上萬大軍也卻是綿延了三五里之遙。

    梁山軍這般大舉出動，有沒有掩蓋消息，宋軍的探子自然不是聾子瞎子。等到楊志引兵進抵宿遷時候，楚州守軍早已經在忙碌緊張的備戰了。

    並且一封急報送遞到了揚州。淮南東路安撫使兼揚州知府呂益柔看到急報後，渾身都是一抖。他怕了又懼的惡訊，終還是不可阻擋的到來了。堂上佐官聞訊，一個個面面相覷，臉色灰白。

    連區區一陳觀都剿滅不成的淮南東路，如何有實力來抵擋梁山賊的真正強兵？雖然陳觀父子也打着梁山泊的旗號，可沒誰會認為陳觀部的戰力就等若真正的梁山賊。對於揚州城來說，這是大大的噩耗。

    片刻，呂益柔發出神來，他已經平復了心情，沉聲命令：「立刻召集諸官議事！」哲宗元皊三年（1088）戊辰科高中榜眼的呂益柔，生平並不知兵，可他性格沉穩，堅韌不拔。如此就是淮南東路與陳觀父子，自一開始的被動挨打，到後來的實力愈強——民勇越招越多，反守為攻的最大原因。

    行百里者半九十，願着鞭焉！這句話就是他性格的真實寫照。

    呂益柔說完這道命令，環視眾人，目光中透着凜凜殺氣，只聽到他從牙縫中吐出了話：「從即日起，全城戒嚴。有敢動搖軍心者殺，有敢擅自奔逃者殺，有敢抗拒不從者殺。」連連的殺字無疑表明了呂益柔的態度，他是不會棄城逃跑的，更不會不戰而降。

    做官紛紛應是。

    片刻，一道道命令就從府中傳出，不需要多久，人就全都到齊。

    這時，衙門內外已經站滿了軍士。

    諸官到齊，呂益柔與之相互見禮。也不入座，開門見山便道：「適才，本官得到楚州林太守傳來的急報，陸賊麾下大將楊志率梁山賊萬餘人，殺奔南來，現己到了宿遷，不日便可兵臨楚州。」

    堂上的許多官員還不知情，聞言都是吸了一口冷氣，上萬梁山賊，這可不是陳觀手下的