這一日，對所有的舉子來說，都是一個天大的日子。

    天還沒亮，貢院門口就人山人海，無數雙渴盼的眼神望着門口，就等着大門打開張榜的那一刻。這些人中，有等着結果的學子，但更多的是賴以為生的報子們。

    好幾支喜慶鑼鼓隊伍在不遠處候着生意，等待着報子的僱傭。這是一場狂歡盛宴，也是穩賺不賠的生意。中了進士的人，賞錢給得格外利索大方。

    終於，貢院大門緩緩打開，人們屏息以待。

    幾個士卒護着一名禮部員外郎出來，他手中拿着的，正是眾人翹首以盼的榜單。跟在他後面的下人拿着漿糊桶，往張貼榜單的牆上刷了幾道漿糊，員外郎仔細地將好幾張大紅榜單貼好。

    這些榜單上面，用正楷寫着密密麻麻的人名。前三名的字要格外大一些，其中第一名會元更是用了金粉寫就。

    對眼前這個陣勢，員外郎早就習以為常。他看着四周眼神里冒着火焰的人們，笑了笑，便退了回去。

    他剛剛踏入貢院門口，就聽到身後傳來呼啦啦的聲音，人們蜂擁而上，擠到了榜單下面。

    學子們在榜單上緊張的找着自己的名字，而報子們的眼睛，則齊刷刷地往第一名會元看去。

    「權墨冼！」

    「權墨冼！」

    「快，跟我來，我知道怎樣最快去權家！」

    好幾名報子從人群中擠出，各自叫上一隊鑼鼓，幾乎是跑着往權家所在的地址奔去。他們爭的，是誰能第一個到達，才能拿到最多的賞錢。

    其餘留下的報子搖頭嘆氣，不是他們不想爭，是爭不過。只好將目光放在下面的進士名字上，揀自己熟悉知道住處的，高喊着名字快速離去。

    報子這一行，也有個不成文的規矩。除了前三名各憑本事之外，接下來的誰先喊了名字，就歸誰。畢竟進士只有兩百名，去重複了誰也得不到更多，不如分頭行事。

    說不定，自己能撞上一個特別大方的，這就看運氣了。

    隨着報子的不斷離去，榜前有手舞足蹈的學子，一臉興奮喜色的下人，但更多的是黯然神傷掩面而泣的讀書人。

    這一次的春闈，他們沒有中，在下一次又是三年後了。人生，有多少個三年？更何況，他們中間的許多人已經不再年輕了。有些人，也許再也沒有來奮力一搏的機會。

    然而在今日，除了獨自舔舐傷口，不會有更多的目光放在這群失意人身上。

    喜悅、榮光、慶賀，都只屬於勝利者。

    洛陽城裏，四處鑼鼓喧天。各客棧、會館外面，報子們聲嘶力竭的聲音此起彼伏。

    「徐州萬春輝，二甲三十六名！」

    「蘇州徐昌榮，二甲十五名！」

    「……」

    被念到名字的學子，個個都壓抑不住面上的喜悅，起身團團作揖。今兒是放榜的日子，他們個個都起了個大早，聚在客棧大堂中等待着結果。

    賞了報子喜錢，叫了酒水，便開始慶賀起來。

    從上空鳥瞰整座洛陽城，可見到有三支報喜的隊伍，從不同的方向奔向權家。其中有兩支在胡同口處狹路相逢，互不相讓。

    「恭喜唐州權墨冼，權老爺！榮登榜首會元！」

    一名報子最終拔得了頭籌，趕到權家門口，聲音洪亮又喜慶。他一招手，身後的鑼鼓對方震天的響了起來，震得樹上的鳥兒展翅而去。

    權家的大門吱呀一聲打開，劉管家束手站在後面。他招招手，身後兩名下人抬了兩筐銅錢出來，漫天的灑了開去。

    鑼鼓隊伍歡天喜地的搶着銅錢，同時還沒耽誤了嘴上的喜樂吹奏聲，越發響亮起來。

    劉管家將綁了紅絲帶的兩錠銀子放在報子手裏，笑道：「辛苦了！」

    報子喜得眉開眼笑，這趟差事果然搶得好，這兩錠銀子夠他平日辛苦做活幾個月了！「謝權老爺的賞！」他中氣十足，拉長了聲音喊道。

    得了喜錢，自然要替會元老爺揚名。

    另外兩支報喜隊伍此時才堪堪趕到，見已被人搶了先，無不懊惱。不過，他們嘴上也沒閒着，扯開嗓子喊起來：「權老爺大喜！會元老爺大喜！」

    劉管家一人賞了一錠銀子，再賞了幾支鑼鼓隊伍，將他們留了下來。這只是開始，接下來還會有很多前來道喜的人，大喜的日子，就該鑼鼓喧天地好生慶賀才是。

    他站在門口，不覺眼底有些濕潤。

    和權墨冼只是萍水相逢，但這個少年，他越看越是欽佩。他眼看着，他有多少個苦讀的不眠夜，多少忍耐多少孤獨，多少嗟吁多少嘆息，付出了多少時光。

    他年少的肩頭，挑起了權家的擔子。可以想像，在兩人未曾相遇之時，這個少年經歷過多少磨難，才能成長到現在這樣超乎同齡人的成熟。

    權墨冼能取得這樣的成就，他感同身受。

    權家門口，一派熱鬧喜慶。

    裏面，彭長生焉頭耷腦地坐在權墨冼跟前，說話也有氣無力：「看來，我是沒戲的了。」

    「時辰還早，別妄自菲薄。」權墨冼春風得意，搖了搖手中的扇子。

    他本不愛附庸風雅，但既然已得了會元，裝也該裝出讀書人高雅風流的樣子來。有了這樣的成績，前三甲是跑不掉的，這意味着他已經一腳踏入了仕途。

    在這個時候，他的行為總要跟主流相符。

    「冼弟，我送些吃食來。」權璐的聲音清脆地響起，道：「劉管家說一會人會更多，他已經遣人去醉白樓訂席面了，中午就招呼客人們到醉白樓去。」

    這座承恩侯府借給權家的宅子不大，人一多了未免就有些施展不開。在這裏辦流水席顯然是不可能了，乾脆去醉白樓請客，還顯得大方。

    權墨冼應了，道：「我出去看看，再遣人去買些四季果子回來。客人來了，總不能就這麼幹坐着。」

    按理，這樣的事他吩咐給劉管家就行。但一來他並沒有將劉管家當下人使喚的意思，二來他經歷也讓他習慣了親力親為。

    堂堂舉人身邊，連個書