「謝過褚末哥哥。」方錦書斂禮道謝。

    「別客氣。」褚末忙道：「偶然間瞧見，覺得妹妹可能會喜歡，便買來給你玩。」方錦書的年紀比他小四歲，送這樣的小禮物最合適，又不會招人閒話。

    「書兒，我記得院子裏有盆牡丹準備開了，你瞧瞧去。若打了花苞，就讓末哥兒帶回去給褚太太擺着好看。」

    方錦書應下，褚末忙拱手道：「大太太，花盆沉重，不如我陪着妹妹走一趟。」

    他這個藉口找的未免有些牽強。

    花盆確實沉重，但這麼多下人，難道會讓方錦書親自動手不成？就算他去了，也不會讓他這樣的大少爺去搬花盆。

    只是司嵐笙原本就有這個意思，想讓兩個人藉此機會多相處一些。她瞧着方錦書對褚末並無情意，但感情總是要慢慢培養的。方錦書離出嫁還有幾年功夫，現在開始還來得及。

    所以，褚末這麼一提，司嵐笙也就應了，囑咐道：「仔細腳下，快些回來便是。」

    方家的花園裏有一片不大的牡丹花圃。洛陽城裏家家戶戶都愛種牡丹，到了春日，在窗前桌上，都會擺上幾盆牡丹花做裝飾。

    這裏的牡丹，品種算不上名貴，也鬱鬱蔥蔥長勢極好。有種在地里的，也有培植在盆中的。其中有好幾株，還是從方錦書的善堂里送來。

    有好幾盆都打了花蕾，方錦書仔細端詳了一遍，指着一盆粉彩問道：「褚末哥哥，你覺得這盤如何？」

    她在看花，褚末卻在看她。

    都說人比花嬌，褚末以往沒有感覺，直到今日才知道此言不虛。

    隨着年紀增長，方錦書的眉眼逐漸開了。一對柳葉眉之下，丹鳳眼已然成形，在顧盼之間有光華瀲灩。在這綠樹成蔭的花園中，她面頰如玉石一般白皙光滑，泛着健康的光澤。

    她的五官，不是那種一見之下就令人驚艷的，卻是耐人尋味、教人不能移開眼的。尤其是，她的面上總掛着一種淡淡的疏離笑容，讓褚末總想要一探究竟。

    褚末有些出神，被她這一問，連連應道：「好！妹妹說的都對。」

    跟着方錦書後面的芳芷掩口一樂，褚家這位大少爺，也有這等呆愣的時候。

    對褚末這般灼熱的眼神，方錦書不是不知道。但她原本對褚末就沒有男女之情，只是覺得他是一名適合結婚的男子罷了，更無意在成親前給他什麼錯覺。

    只要婚後不是怨偶，兩人相敬如賓好好過日子就行。

    挑好了牡丹花，兩人前後腳地迴轉明玉院。走在遊廊里，眼看回去之後就再也沒有理由留下來，褚末憋了一肚子的話想要傾訴，終於忍不住叫道：「錦書妹妹！」

    「怎麼了？」方錦書停住腳步，側臉看着他。

    「我……」褚末正要說話，從遊廊拐過來幾名女子，打頭的正是方錦菊。

    方錦菊見到在遊廊中站着的兩人，上前道：「書妹妹，褚家哥哥。」她一句「褚家哥哥」喚得無盡婉轉，柔情似水。

    芳芷鄙夷地看了她一眼，不着痕跡地上前一步，擋在她和褚末之間，屈膝：「見過二姑娘。」

    被她這一擾，褚末沒說出口的話，盡都咽了回去。客氣地跟她見過禮，不再多說，便和方錦書一道離開。

    看着兩人離開，方錦菊恨恨地跺了跺腳。

    方錦書怎麼就這麼好命？

    頭一個來提親的就是太子府上的郡王爺，多麼尊貴的身份！結果她運氣不好，郡王爺暴斃。原以為，這種事就算不是她的錯，或多或少也會影響她的名聲才是。

    結果呢？這一轉眼，就定下了這麼好的親事。

    褚末，這個她只敢偷偷看幾眼的少年郎，洛陽城裏多少春閨的夢裏人，如今竟然成了方錦書的未來夫婿。

    而自己呢，明明比方錦書要大上一歲半，卻連親事在哪裏都不知道。這其中的落差，讓方錦菊越想越是不甘心。

    誰讓自己是庶出，又攤上白氏那樣的嫡母。

    方錦菊滿懷心事的迴轉自己的院子，左思右想都不得勁，索性吩咐小丫鬟道：「你去看看，母親如今在何處？」

    不多時，小丫鬟回來稟道：「姑娘，二太太她出去了，說是去鋪子裏查賬。」

    查賬？她會查什麼賬。方錦菊了解自己這位嫡母，多半又是在家裏待不住，去方家的產業里擺她作為二太太的譜了。

    方家近兩年來越來越好，她打着方家二太太的名號，外人聽了總會給她幾分尊敬。從舊年起，她也不知道給父親吃了什麼藥，她說的話，十句有七八句父親總是會聽的。

    方錦菊越想，越是鬱悶。以往父親總在孫姨娘處的好日子，是一去不復返了，她總不能坐以待斃。

    「我去姨娘那裏一趟，你去院子門口守着。母親要是回來了，你趕緊來報。」吩咐了小丫鬟，方錦菊拿了一盒公中新發下來的胭脂，就去了孫姨娘屋裏。

    「菊姐兒怎麼來了？」孫姨娘見她進屋高興的很，忙抓着她的手道：「這個時辰，可別讓二太太瞧着了，對姐兒不好。」

    「放心吧，我問過她出門了才來的。」在孫姨娘這裏，方錦菊毫不掩飾她對白氏的憎惡。

    「這可好。」孫姨娘喜道：「我正想着許久未曾和姑娘說說話，可巧你就來了。前兒我剛做了幾匣子茯苓糕出來，菊姐兒想不想吃，我去端來。」

    方錦菊抬手制止了她，道：「姨娘別忙，我來是有事情和你商議。」她把那盒胭脂遞給孫姨娘，道：「順便給你捎來一盒胭脂用。」

    司嵐笙持家大度，家中姑娘不分嫡庶，公中的月例銀子和吃穿用度俱都一樣。方錦菊是主子，她得的胭脂就比孫姨娘要好的多。

    「這麼好的東西，姑娘還是留着自己用吧。」孫姨娘愛惜的摩挲了幾下，還給方錦菊。

    她在年輕的時候，也是一等一的美人兒，否則見慣了風月場面的方孰豐也不會納了她為妾。這會雖然青春不在，也是徐娘半老風韻猶存。

    哪個女子，不愛把自己打扮得漂漂亮亮呢？只是孫姨娘更疼愛自己的女兒罷了。