「你都九歲了，還比不上一個七歲的！」

    「今兒在學堂的初選，怎地又落選了？你大哥倒是入選了，也不知道照顧一下自家弟弟！」

    「你說說，養你們兩個有什麼用！」

    白氏大肆發作了一通，罵得方錦菊抬不起頭來，淚水在眼眶裏面轉來轉去，啪嗒一下滴到地上。

    她和哥哥方梓益一直被白氏所痛恨，只因為他們兄妹兩人不僅是庶出，年紀都還比她自己生的方梓南要大。

    方梓益眼下已經十歲，已經搬去外院兩年，白氏便將火氣發泄到她的身上。

    可是，這能怪她嗎？

    又不是她想投生到孫姨娘的肚皮里，從出生那日起，就成了礙着白氏眼的人。

    初選的事，那麼多人只選五個，她怎麼知道那個古禮也是考較內容之一？她已經足夠機警了，才險險躲過了宮中姑姑的戒尺，回來還要挨罵。

    而且，大哥那邊是男子學堂，那邊的事情怎麼也能怪到她的身上。

    再說了，方梓南的學業原本就不佳，年幼體弱，經常仗着身子不好的緣故，連功課都不交。

    他自己不爭氣，難道誰還能替他不成？

    這些話在方錦菊的腦子裏面來回打轉，真是一肚子的委屈沒地喊冤去。

    「哭？你還有臉給我哭！一事無成的東西，沒皮沒臉的貨！」

    看着方錦菊這樣，白氏更是氣不打一處來。騰的一下坐起來，一指頭狠狠的戳在方錦菊腦門上，「怎麼着？我還說不得你了！」

    「做着這幅樣子，都是跟你那個狐媚子娘學來的手段！瞧瞧，好好的姑娘家，這都教成了什麼樣子？」

    方錦菊被她戳得一個趔趄，眼淚掉得更急了。

    白氏一轉眼，看見一旁針線筐子裏納了一半的鞋底，抄起來就劈頭蓋臉的衝着她打了過去。

    嫡母出手教訓，方錦菊哪裏敢躲。只用手堪堪護住頭臉，咬着下唇忍着身上傳來的疼痛。鞋底子打人算不得痛，但這份屈辱，卻令她難堪之極。

    好不容易，白氏打得累了，指了指門口，道：「滾！滾出去！」

    方錦菊這才如蒙大赦一般，匆匆告退了，逃也似的出了房門。

    白氏把鞋底一扔，意興闌珊的往羅漢床上一靠。打罵了一通庶女，她也難解心頭之恨。

    這日子，什麼時候才是個頭？

    院裏的丫鬟聽到這房裏的動靜，都小心翼翼地，生怕觸着了她的霉頭。

    方錦菊雖然是庶女，但好歹也是主子。白氏下起手來，還是有分寸的，不敢真拿她怎麼樣。她們這些命賤的丫鬟，若是被藉機發作起來，下場怎麼樣就只能聽憑主子心情了。

    「人呢？都死哪裏去了！」

    屋中傳出來白氏的怒吼，道：「去把南哥兒給我叫來。還有，午後就讓你們去大廚房蒸了酥酪，好了沒有！」

    聞言，丫鬟們總算是長出了一口大氣。南哥兒來了，白氏的脾氣就會好得多，連忙應下了，分頭去忙活。

    方錦菊掩面回到自己屋內，連門都來不及關，合身撲到床上，埋頭嗚嗚的痛哭起來。她都已經九歲了，當着這麼多下人的面，被白氏那般辱罵，只恨不得挖個地洞鑽下去。

    孫姨娘貼着牆角溜進來，回身掩了房門，坐在她身旁勸道：「我的好姑娘，快別哭了，仔細眼睛。」

    「我，我都沒臉見人了！」方錦菊捶打着棉被，泣不成聲。

    「她那是攏不住你父親的心，才找你撒氣。」孫姨娘道：「你別怕，只要晚間你父親回來，我就替你找補回來。」

    「她罵都罵了，找補回來又有什麼用？」

    方錦菊翻過身來，恨恨地看住孫姨娘，道：「都怪你！要不是你生我出來，我怎麼會受這份苦？」

    「你快些走吧，讓人看見去她那裏告上一狀，回頭又有我的苦頭吃。」

    「我……」

    孫姨娘還想說些什麼，看着她一臉的厭憎，只得咽回到了口邊的話，退了出去。

    長房這邊為着喬家的帖子鬧出好些事來，二房裏的兩姐妹兀自在房裏生着悶氣。

    龐氏是不管這些的，尤氏心底壓根就沒裝着方孰才這個丈夫，巴上他只是為了讓自己活得似個人樣。一向只顧着自己，對兩個女兒談不上有多上心。

    所以，方錦佩打小便知道，什麼事都要自己去爭去搶。否則，什麼好東西都落不到她們姐妹兩人頭上。

    這會，她正憤憤不平的說道：「你說說，喬彤萱也太目中無人了。巴巴的下了帖子過來，就邀了長房的三個姑娘。合着，我們都不是方家的姑娘？」

    「可她們一向交好，原本我們也沒和喬家妹妹說過什麼話。」

    「哼！」方錦佩道：「那是因為在學堂里，怎麼一樣。我們都是方家的姑娘，哪有下帖子只獨獨邀她們三人的道理？那方錦藝還是個庶女，也不嫌拉低了身份！」

    嫡女身份，這是方錦佩最引以為傲的地方。

    父親再怎麼沒出息，她也是嫡女。那些姨娘生的，怎麼比得上她？

    不過，不管她在口中怎麼不屑，喬家的帖子就是沒有她的份。她在心頭如何艷羨，也只能拉着妹妹抱怨一通罷了。

    翌日，因要去喬家做客，司嵐笙一早就吩咐前院套好了馬車，午休後送了幾人去喬家。

    因有方錦書被拐的事情在前，方孰玉托人找了幾個拳腳功夫好的護院回來，專門負責家中姑娘少爺的出行安全。

    領頭的護院個頭不高身形敦實，對方梓泉抱拳，道：「大少爺，在下吳山，排行也在三，您就管我叫吳老三。」

    說着引見了身邊一個十來歲高高壯壯的少年，道：「這是我侄兒，叫吳寶全。您別看他年紀小，幼時跟着清涼寺的武僧練過，手上功夫比我好。」

    那少年跟吳老三一樣憨厚，還有些靦腆，紅着臉抱拳示意。

    他們剛來沒幾日，這是頭一次東家正經派下的活，便分外重視。

    方梓泉抱拳道：「原來是吳三叔和寶全兄弟。往後，就要