從那一天起，十幾歲的木綿就在心裏定下了一個目標，如果她以後長大了，有了自己的孩子，一定會讓他們好好讀書。

    她在幾天後收到了學校寄來的通知書，上面有校長雋秀的鋼筆簽名，那讓她想起，她一直夢想着有一天能用上向雲送她的鋼筆，寫一個那樣帶有藝術氣息的名字。

    多麼亮眼的紅色啊，她小心翼翼地端在手裏，看着那上面三個誘人的大字。初中是什麼樣子呢？木綿將通知書放在桌子上，雙手托着下巴，兩隻大眼睛透過房門望向遠處的天空。

    天空很藍，一切都看起來那麼友善，有時候飄過的白雲會變出各種形狀。聽哥哥說，讀了初中就知道天空中為什麼會有雲朵了。她很好奇它們總是在空中飄來飄去，就像小時候的自己一樣吧，無憂無慮和妹妹一起打鬧的樣子。

    白雲啊，白雲！木綿在腦海里祈禱着，你能給我帶個信給向雲嗎？告訴他我不能去讀書了，讓他好好努力。

    「姐，你在發什麼呆啊？」突然闖進屋的妹妹木梅，一下子將她從沉思中拉回現實。

    木梅跑進屋來，看見了桌子上紅艷艷的通知書，欣喜地一把抓了過去，「哇，這就是傳說中的通知書啊，原來這麼好看啊！」

    「誒，你幹嘛？」木綿趕忙站了起來，伸手來搶，「別弄壞了！」

    「反正你又不去讀了，留着幹嘛啊？」木梅不以為意，將通知書搶在手中，扭過身去翻看。

    她當然不明白這份通知書在木綿心中的意義，隨了她父親豁達的性格，除了覺得解決溫飽是最重要的以外，對那些眼前以外的東西才不會過多計較。

    然而木綿卻不一樣，這是她辛苦努力換來的結果，是她成功的證明，雖然最終不能進入初中的大門，但這東西在她心中仍然具有一定的分量。

    「我留作紀念不行啊！」木綿沒好氣地向妹妹答道，一把從妹妹手中將通知書搶了回來。理了理，用一張乾淨的廢布包好，然後上樓，小心地放到自己的書本中間。

    木梅白了她一眼，朝姐姐做了一個鬼臉，「略略略，了不起嘛，家裏就我一個人讀書笨！」

    「除了二哥！」她又補充道。

    「死丫頭！如果讓二哥聽到了，不罵死你才怪！」木綿放好通知書，從樓上下來。

    「他和爸爸一起幹活去了，現在聽不到。」木梅得意地回答道，「我又沒說錯，就他一個人都讀了三個初三了，比我還笨呢，爸爸還讓他去讀。」

    噗！木綿被她逗樂了，自己一直都不敢說出來的話，被這心直口快的妹妹說出來了。哥哥下學期再讀就是第四個初三了，看起來確實夠笨的呢，為什么爸爸不讓自己讀一下試試呢。但還是假裝責備妹妹道，「不要亂說了！」

    「走，我們先去割豬草吧，反正奶奶在家可以看一下媽媽。」木業田在家沒有羅青玉那樣愛安排家務，現在羅青玉已經瘋了，完全靠孩子們自己自覺幹着活。幾個孩子也都特別懂事，只要是平時做的事，也都養成了習慣。

    木綿背起一個背簍，順手提起另一個遞給妹妹。

    「等會兒我又去叫上汪奶奶家的小麗她們。」妹妹木梅背上背簍，向木綿說道。

    「你還好意思，昨天你自己不割豬草，和她們一起擲石子，把小麗的豬草贏了，害得別人回家被大罵一頓！」木綿責備道。

    「是她們自己要玩的，再說，自己太笨了，也不能怪我啊！」木梅爭辯道。

    「你每天都知道玩，看你以後怎麼嫁得出去！」姐妹倆越說越好笑，一邊鬥着嘴，一邊走出房門。木綿看了看坐在屋檐下的母親，將房門順手帶了過來，虛掩着。

    「為什麼要嫁出去啊，像大姐那樣半年都回不了家一次，我才不嫁。你看村里那些男孩，做事還沒有我能幹，打架也打不過我！」木梅得意地炫耀着。她可是村里出了名的小女霸王，身強力壯，身後有一群小跟班，別說村裏的男孩，周圍村子的同齡男孩許多都要讓着她。

    「切，就你這樣，你想嫁，別人也不敢娶！」

    兩姐妹就這樣一邊鬥着嘴，一邊走向野外。或許這就是年少時的記憶，姐妹兩每天都是這麼過來的，看似爭吵，卻似歡樂。就如木綿到姐姐那裏時，突然離開了吵吵嚷嚷的妹妹，她反而有些不習慣了。

    每天都是這樣重複而機械地過着，幹活吃飯睡覺，不過還好，有時候會發現一點點樂趣，也不至於讓生活看起來很無聊。比如每天姐妹兩的鬥嘴，或者父親在地里幹活時會出一些很有趣的謎語，有時候還會聽到鄰里大叔大嬸講一些神奇的故事。

    又到了一天的夜晚，父親與哥哥們都去挑煤炭了。累了一天的兩姐妹自己燒好了熱水，給母親羅青玉洗好了臉和腳，扶上床，哄睡着了。兩姐妹也各自洗了，準備上床休息。

    母親精神崩潰之後，木綿每一次上樓之前都會習慣性地去摸一摸母親的手，看看體溫是不是正常，然後為母親蓋好被子。

    煤油燈昏暗的燈光照不了多遠，木綿提着它小心翼翼地向母親的床走去。

    還未走近，她似乎聞到一股奇怪的味道，一種特別的臭味，越到母親床前時那味道越來越重了。

    「媽！」木綿焦急地叫了起來，她明顯聽到母親不斷的呻吟聲，床前的地上吐了一灘散發着臭味的污穢物。

    「媽，你怎麼了？」木綿趕緊將煤油燈掛在牆邊的鈎子上，拉住母親胡亂撕扯着的雙手，地上和床上已經被她撕了許多衣服和被子的碎布片了。

    母親看起來很難受，借着昏暗的燈光，木綿能感覺到她的臉色很難看，即使被拉着雙手，母親還是一個勁地在床上亂翻滾着。

    「妹啊，你快下來，媽這是怎麼了？你快去叫下奶奶！」木綿第一次遇到這種情況，一下慌了手腳，手足無措，只好叫着樓上已經開始睡覺的妹妹，讓她去找奶奶想辦法。

    木梅已經在樓上聽見了姐姐剛才的叫聲，這會兒已經穿好了衣服，向姐姐應了一聲，一改往日拖拉的習慣，麻溜地下了樓，跑到奶奶的小屋門前砰砰砰地敲着。

    「奶奶！奶奶！快來看看我