帝堯在位期間，水禍日益劇烈，當時因為四岳的推薦，帝堯選擇了讓鯀來治理水患。

    鯀治水採用的乃是障水法，也就是在岸邊設置河堤，堵截洪水。

    然而，人力有窮，水勢無窮。堤壩雖然越築越高，但水卻也越淹越高，最後堤壩被積蓄起來的洪水沖毀，水患更甚以往，鯀歷時九年的治水生涯以失敗而告終，終究未能平息洪水災禍，而鯀也因此被帝堯流放到羽山，最終死於羽山。

    等到帝堯退位之後，帝舜在位晚期，禹就已經長大成人了。

    禹因為父親鯀治水失敗被流放而死的原因，從小就專心研究水患，總結治水的方法。最終，他發現鯀採取堵截的治水的方法完全是不可取的。因為單憑人力是無法戰勝洪水的威力的，因此，禹最終總結出來應該採用疏導的方法來治水這個結論。

    等到帝舜把禹找來向他詢問治水的策略時，禹便把自己的想法一一道出，深得舜的贊同。因此，舜力排眾議，決定讓禹來領導治水的事情。

    當舜把治水的事情交給了禹之後，禹立即與益和后稷一起，召集百姓前來協助。

    他視察河道，並檢討鯀治水失敗的原因。禹總結了其父親治水失敗的教訓，改革治水方法以疏導河川治水為主導，利用水向低處流的自然趨勢，疏通了九河。治水期間，禹翻山越嶺，淌河過川，拿着測量儀器工具，從西向東，一路測度地形的高低，樹立標杆，規划水道。他帶領治水的民工，走遍各地，根據標杆，逢山開山，遇窪築堤，以疏通水道，引洪水入海。禹為了治水，費盡腦筋，不怕勞苦，也不敢休息。他親自率領老百姓風餐露宿，整天在泥水裏疏通河道，把平地的積水導入江河，再引入海洋。

    在此期間，禹為了治水，三過家門而不入——當初禹從帝舜那裏接下了治水的重擔之時，他才剛剛和妻子塗山氏女嬌結婚數日。但是，女嬌亦是一個賢惠的女子，聽說禹要去治水，雖然不想和丈夫分離，但是還是選擇了支持禹。

    後來，禹在治水的過程中，第一次經過家門，聽說女嬌有身孕了。但是，心系水患的禹沒有進去看望女嬌一眼，就離開了。

    禹第二次經過家門的時候，正是他的兒子出生的時候。禹在門口甚至可以聽到孩子的哭聲。但是，一想到開山導流刻不容緩，禹便顧不上回家，又走上了治水一線。

    第三次經過家鄉的時候，禹和女嬌的孩子啟已經長大了。

    女嬌抱着啟在門口遠遠地看着禹，啟被母親抱在懷裏，他已經懂得叫爸爸，揮動小手，和禹打招呼，然而，禹只是向妻兒揮揮手，表示自己看到他們了，還是沒有停下來。

    也正是因為這種種原因，隨着水患的治理，禹在民間的聲望也變得越來越高。

    大禹治水共歷時十三年。

    在這十三年中，因為大禹採取了正確的治水方略——疏導，而那些趁着水患興風作浪的妖孽也被火雲秘境派人清除，因此，經過十三年的治理，禹治水終於取得成功，消除了中原洪水泛濫的災禍，而禹的聲望也隨之達到了頂峰。

    而在禹治理完水患之後，舜也已經該退位了。

    因為感覺到自己的兒子商鈞不夠賢能，舜覺得商鈞無法治理好人族，因此，舜便決定把帝位禪讓給因為治水而擁有了巨大聲望的禹。

    一開始，面對舜的禪位，禹選擇了避讓。他把帝位交給了商鈞，自己則是隱居到了陽翟這個地方，但是，在那之後四方諸侯都來到陽翟來朝拜禹，卻沒有人去朝拜商鈞，因此，無奈之下禹只好繼承了人皇之位，並且定都於陽翟。

    禹繼位之後，做的最大的一件事便是劃分九州，鑄造九鼎，以九鼎為根基鑄造九州結界，庇佑人族。

    因為在治水的過程中，禹走遍天下，對各地的地形、習俗、物產等皆了如指掌，因此，禹就根據這些因素重新將天下規劃為九個州——即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。

    之後，禹又匯集九州氣運，鑄造九鼎，鼎上鑄着各州的山川名物、禽異獸，分別象徵着九州，其中豫州鼎為中央大鼎，豫州即為中央樞紐。九鼎集中都城陽城，以顯示人皇禹對九州的統治。

    禹成了九州之主，天下從此一統。九鼎也在此之後成為了皇權和國家統一昌盛的象徵。

    此外，因為在治水期間禹受