「『這都不知道？您可是完全有資格去申請那個空缺的人啊。雖然一年只給二百英鎊，可是基本上什麼事都不用干，如果有其他工作也不會妨礙。』

    「你們可以想像得到，這件事對我的吸引力有多大。這幾年，我的生意一直不好，如果有二百英鎊的額外收入，那就太棒了。

    「於是我跟他講：『快把事情的經過全告訴我。』

    「他邊說邊讓我看廣告，『你應該自己看，紅髮會目前有個空職，你到廣告上寫的地方就能辦申請手續。據我所知，紅髮會是一個叫伊齊基亞·霍普金斯的美國富翁發起的。他十分古怪，長着一頭紅髮，而且對紅頭髮人情有獨鍾。他死後人們才知道，他把全部財產交給了委託人管理，希望用他的遺產替那些同樣是紅髮的男子找份好差事。據說，紅髮會幾乎不幹什麼事，待遇卻很高。』

    「我說，『那去申請的紅髮男子一定很多吧。』

    「他說：『沒您想的那麼多。那位美國人，年輕時是在倫敦發跡的，他一門心思想要為倫敦做點事，因此這好事僅限於倫敦人，並且必須是二十一歲以上的紅髮男子。還有，如果頭髮是淺紅或深紅色，不是真正的火紅，那申請也是白搭。我就說這些了，您要是想申請就趕緊去，好歹也是幾百英鎊呢，不要白不要呀。』

    「先生們，你們也看到了，我的頭髮的確是火紅色的。因此我想，如果我去謀職，應該比其他人的希望大。既然斯波爾丁那麼了解這件事，因此我就讓他陪我一塊兒去了。

    「福爾摩斯先生，跟您說，我是絕對不想再見到那種場面了。頭髮深淺不一，來自各個地方的人擁擠在那裏，艦隊街上處處擠滿了紅髮的人，主教院看上去像簡直像個兜售紅柑桔的大賣場。真沒料到，一則廣告會引來如此多的應聘者。他們的頭髮有各種顏色——磚紅色、橙色、土黃色、檸檬色等。但是，跟斯波爾丁說的一樣，火紅色的極少。看到這麼多人來應騁，我有點灰心，想回家，但斯波爾丁勸阻了我。他把我連拖帶拽地帶進人群，來到面試的台階下面。而階梯上，一些人垂頭喪氣地正陸續走下來。我們好不容易擠了進去，終於到了辦公室。」

    福爾摩斯在他停頓時吸了口鼻煙，想了想說：「有點意思，接着往下說。」

    「那個辦公室十分簡陋，只有幾把椅子和一張辦公桌。辦公桌後面坐着一個頭髮比我還紅的矮小男子。每個申請人過去之後，他都要評價兩句，想方設法在他們身上挑出一些毛病，然後把他們都打發走。看來，要坐上那個寶座實在困難。輪到我們時，我發覺矮個男子顯得比較客氣，他還把門關上單獨跟我們談話。

    「『他是傑伯茨·威爾遜先生，想申請那個空職。』我的夥計說。

    「矮個子先生說：『我認為他非常適合這個職位，在我所見過的人當中，沒有誰的頭髮顏色比他的更完美了。』他又往後退了一步，歪着頭，認真打量我的頭髮，我被他看得都有些不好意思。接着，他快速走過來握住我的手，大聲表示祝賀。

    「他對我說：『我如果再猶豫不決就是對你的不敬了。不過請原諒，我必須小心謹慎，你應該不會介意吧。』說着，他揪住我的頭髮用力一扯，疼得我叫出聲來。他這才鬆開手說：『你都流淚了，證明這頭髮不假。我們以前被假髮騙過兩次，還有一次被染過的頭髮騙了，不得不提防點。聽起來像是故事，連上鞋線的蠟都有人用，實在叫人噁心。』他朝窗外大聲喊道，『我們有合格的人選了！』外面傳來一陣嘆息聲，人們失望地四處散開了。不久，就只剩下我和那位矮個先生兩個紅髮人了。

    「『我叫鄧肯·羅斯。我自己就是紅髮基金會的養老金領取者。威爾遜先生，你結婚了沒有？

    「我回答：『沒有。』

    「他的表情立刻嚴肅起來。

    「他說：『哎呀！這可麻煩了！你現在的情況令人遺憾。這筆基金的設立就是為了能養活更多的紅髮人，然而你卻還沒有結婚，太遺憾了！』

    「福爾摩斯先生，聽到這番話後，我真是很失望，心想這下完了，說來說去還是沒資格申請。不過，那人後來想了想之後又說倒也沒太大關係。

    「他說：『換作別人的話，這個缺陷可能很關鍵，但是，你的頭髮太好了。我們面對特殊的人應施予特殊照顧。什麼時間能來上班？』

    「我說，