墨離一愣，問道：「什麼消息。是不是荊州派官員來長陽赴任了。」

    何鎮北搖了搖頭，臉色有些不安：「出大事了，湖廣巡撫被皇上撤了，」

    「撤了。為什麼。」墨離奇怪的問道。

    「聽說王自用、張獻忠等流寇叛軍匯合了劉希堯部攻破了武昌、漢陽、黃州等地，並且繼續向岳州、長沙一帶運動，大舉南下，甚至有進軍江西的勢頭，據說叛軍現在已經達到了二十萬人。」何鎮北邊說邊喘氣。

    「什麼。，」

    墨離吃了一驚，王自用、張獻忠這支叛軍怎麼這麼生猛，竟然連克武昌、漢陽、黃州。

    「武昌是湖廣巡撫衙門的所在地，不但有湖廣巡撫張仲和坐鎮，而且還有武昌總兵朱國楨的近萬官兵駐防，怎麼這麼快就被流賊攻破了呢。」關鋒也吃驚的說道。

    何鎮北搖搖頭，表示他也不知情。

    墨離走到牆上掛着的製作簡陋的湖廣地圖前，仔細看了一會，說道：「湖廣乃天下糧倉，賊首王自用意欲圖謀自立，看來倒是很有眼光，若是讓他佔據了武昌、黃州至長沙一線，憑藉他們所掠奪的糧食財富，大肆招兵買馬的話，並不難拉起幾十萬大軍，時日稍長便會成了氣候，朝廷輕易動他不得　了。」

    「那我們怎麼辦。」關鋒問道。

    「當然是盡力剿賊了。」墨離淡淡的說道，轉頭對一旁的司馬劍說道：「去將盧公公請來，就說有事商議。」

    盧漢章很快就過來了，墨離請他進密室里商談了半天。至於兩人說了些什麼，外人卻是無從知曉了。

    之後，墨離讓何鎮北派人緊急趕往河曲，調程青竹部官兵入湖廣剿賊。河曲現在已經沒有賊寇盤踞，程青竹部也該回歸建制了。

    有鑑於叛軍很有可能攻佔岳州、長沙，並向寶慶、衡州乃至兩廣地區進發，一旦讓叛軍佔據了湖廣南部和兩廣、江西等地，這些地方山多林密，而且綠林匪寇眾多，不利於官軍圍剿，到時叛軍進可攻，退可守，官軍反而會束手束腳。

    因此，必須儘快清剿長陽周邊的回回暴民和馬賊土匪，平定這些地方的回亂，然後抽兵南下，趕在叛軍之前搶佔長沙，以長沙為屏障，將叛軍阻擋在長沙以北，再不濟，也要將叛軍阻在衡陽以北。

    不過，長陽距離長沙在地圖上看起來不遠，實際上還有上千里，大軍長途跋涉，可不是一天兩天能到的。而叛軍現在在武昌、黃州一帶，距離長沙也是差不多的距離，現在必須儘快南下，阻止叛軍繼續南侵。

    叛軍現在剛破了武昌，挾着大勝之威，只怕會形成勢如破竹之勢，直趨長沙。到底能不能趕在叛軍之前到達長沙，誰也不知道。

    但不管如何，總是要試一試的。

    墨離命人傳令曹變蛟，讓他追不上就不必再繼續追趕馬守應，先回師長陽準備南下剿滅王自用、張獻忠。

    至於馬守應，想來他是要竄入四川發展了，那就讓四川的明軍去剿好了。

    同時，杜耕那裏也傳來了消息，已經將長寧、大寧的馬守應殘部全部清剿，正在往回班師。

    長陽縣的治安整肅，也在墨離的指示下加速進行，到第三天下午，一共抓捕了近兩萬作惡的回回暴民，其中大部分都被公審後殺掉。

    長陽周邊的幾個縣的回回教民聽說了官軍在長陽的大規模清剿後，無不膽戰心驚，害怕新遼軍將他們也剿殺了，紛紛自發組織起來，準備聯繫馬守應殘部，一起抵抗新遼軍的征剿。

    又過了一天，曹變蛟也率兵回來了。馬守應跑得太快，沒能追上，得知墨離傳令回師之後，曹變蛟不敢耽擱，當下率部趕回長陽。

    這一天又抓住了七千多回回暴民，如此一來，長陽境內的回回暴民基本上已被清剿一空。

    下午，杜耕也率部回到長陽，除了剿滅了長寧馬守應部殘兵，還抓回來四千多俘虜，以及一大批物資武器。

    墨離召集眾將，分析了目前湖廣的流寇匪情後，決定即刻南下長沙，阻擊叛軍南下。

    為了搶時間，墨離打算派曹變蛟、李過、白之城、巴老刀、唐博濤、羅大山等人率三千騎兵，七千步兵共計一萬人馬為先鋒，明天五更就出發，朝長沙進軍。

    剩下的兩萬新遼軍大軍和剛收編的上萬名叛軍俘虜，則在處理完長陽的匪情之後，隨即跟上。