回到正氣堂。呂不鳴打發弟子去後院，通報寧中則。

    在堂內坐定，從袖中取出三封書信。呂不鳴首先打開了木岫的來信。

    說實話，對這個三弟子，呂不鳴是有些愧疚的。本來說好的，每年定有三個月親自教導與他。這兩年卻一直沒有兌現。都是讓岳不群捎帶手的傳功於他。

    去年夏天，岳不群回山，當眾很是誇獎了一番木岫，認為此子天分極高，資質絕佳，必成大器。這對為人方正嚴謹的岳不群來說，如此公開讚賞一名弟子，是十分難得的。其言下之意是十分羨慕，若不是呂不鳴與木岫的師徒名分早定，他都要下手搶人了。有些眼紅的岳不群，旁敲側擊地提醒呂不鳴，注意為人師表，莫要誤人子弟。

    隨行的梁發、施戴子對木岫這個八師弟，印象也是極好。加上早就同過患難的令狐沖，華山二代的三大弟子，都與木岫有交情。

    再加上木家有錢，木岫又會作人。每年端午、中秋、春節，包括岳不群、寧中則、呂不鳴的生日，都會安排人送上禮物。而每次遣人上山送禮，山上眾弟子都是人人有份，禮物雖然不貴重，但有這份心意很是打動人心。搞得木岫人雖未上山，但是在眾師兄弟、姐妹中人氣最高，往往都是稱為八師弟、八師兄而不名。

    有此珠玉在前，岳不群更是對眾弟子嚴加要求，尤其是施戴子和岳熙。搞得施戴子背後叫苦連天，岳熙小小年紀就有了心裏陰影。

    木岫的來信，言辭依然恭謹，用了很長的篇幅表達思念慕犢之情，希望師父早日來惠州。信中又說了些木家的近況，這兩年木老夫人的身體越發不好，但是木家的一切都還順利。尤其是岳不群兩年兩次來到木家，彰顯了華山派對木岫的全力支持，木家上下十分順暢，甚至其他木姓四族都釋出善意。談到自己的武功進境，倒是讓呂不鳴驚喜。木岫的混元功在岳不群嚴格督促下，已經突破了第二層，修煉至第三層。三十六路華山劍法已經練得精熟。《易筋鍛骨篇》也是勤練不墜。最後說了自己的苦惱。木老夫人已經為他指定了一個婚約，未婚妻是福州一門豪族嫡女，婚期定在兩年後。他表示自己還不想這麼早就成家，而且他也不想娶一個從未見過面的女子為妻。他問計於呂不鳴，該如何處理此事？

    看過信件，像豪門婚事這種戲碼，說實話呂不鳴也沒轍。想着自己的弟子十五六就成親，自己還耍着光棍，呂不鳴也是尷尬，也是難過。前程往事，歷歷在目，伊人音信全無，或已是生死永隔。好半天，才收拾好心情。

    這時，寧中則匆匆趕來。一入了正氣堂，便風風火火的問道：「師弟，山下是不是有什麼事情？」

    呂不鳴忙起身，笑道：「師姐，掌門師兄有信到了。我可不敢先打開，還是你先看吧。萬一信里有些私密話，小弟就尷尬了。」

    「都老夫老妻了，還有什麼私密話。小師弟，你越發貧嘴了。」寧中則沒好氣說道。「你們師兄弟，有多少事都瞞着我，真當我不知道啊！」

    「掌門師兄，這次下山應該早就該回來了。不想又有信到，怕是一時半會回不來了，信中必定解釋緣由。師姐，你先看信吧！」呂不鳴說着，便把書信交給寧中則。

    寧中則也不廢話，直接打開了第二封信。略看了看，便抬頭說道。「你看吧。大師兄怕是要年前才能回山。」

    呂不鳴接過書信，細細閱看了一遍。岳不群的信也是簡短，說明要在年前才能趕回華山。信中倒是解釋了此次下山晚回山的原因。原來他受邀參加了江南武林抗倭會盟，隨江南武林高手配合官軍與倭寇着實狠鬥了兩場，目前一切平安，不要過於擔心。信中倒是提到了幾個熟人，南少林寺羅漢堂首座一休和尚，鷹爪鐵槍門的花鐵干，六合拳高手飛魚於鎮江等人。言說到，江南武林各派對華山很是客氣，也是呂不鳴兩年前在南直隸見義勇為，扶危濟困的結果，得到了江南武林中人的認同。

    放下信來，呂不鳴心思，結交武林中人，掌門師兄倒是比我合適，不僅是一派掌門地位擺在那裏，而且岳師兄顏值高，待人接物溫文爾雅，君子風範，倒是符合江南人士小清新的群體審美觀。

    這時，突聽得寧中則一聲長嘆。呂不鳴倒是驚奇。自己這位師姐，為人剛強，有巾幗不讓鬚眉的豪氣，這無端端的唏噓長嘆倒是少見。

    「師姐，你這是？」

    寧中則擺了擺手，示意自己無事。沉思了片刻方才說道：「這些年，咱們華山眼見得日漸興旺。可是你們師兄弟心也太大了，攤子也鋪得太開。山上這麼多弟子需要教導。嵩山派要全力鞏固東南，駐紮在陝甘商道上的費師兄他們從明年起便全面退出。陝甘商道關係到華山的根本，大師兄肯定要親自主持大局。如果大師兄去了陝甘，剛剛起步江南的事業，小師弟你就要常駐江南，可是山上這幫弟子僅靠我一人是教不過來的。沖兒還年青，其他弟子更是不要指望。今後幾年，將是大伙兒最苦最累的時候了。我方才嘆息的是：若是陸師兄、梁師兄、衛師弟、羊師弟他們還在的話，那裏還需要你們師兄弟如此疲於奔命，顧此失彼！」

    聽得寧中則如此說，呂不鳴沉默不語。寧中則說的正是華山派目前發展最大的短板。魔教的氣熖已經不如往日，與五嶽劍派雖然還時有武力衝突，但是已經敵對關係緩和了許多；嵩山派忙於將勢力發展到東南，努力積蓄實力，五嶽並派之舉還要等七八年後；正是華山派埋頭發展的有利時機。《九陰真經總章》、《易筋鍛骨篇》的獲得，還有思過崖密洞岩刻的發現，極大提升了華山派武力資源；財力方面，有建文寶藏的不斷輸出，極大的緩解了華山用度緊張的局面，甚至大有富餘，這也是這兩年大開山門、廣收弟子的底氣所在。所以說，目前對華山派來說，不缺時間，不缺資源，不缺金錢，不缺子弟，就是缺獨擋一面的人才。

    「這個，也不是沒有辦法解決！」呂不鳴喃喃的說道。

    「小師弟，你說什麼？」寧中則倒是沒有聽清。

    「沒有什麼，就是感嘆時不我待啊！」

    「行了，大師兄的信我也看了，我後面還有事，我先去了。」說完，寧中則便一陣風似得離開了正