邊陲重鎮，鍾夕鎮，杜府

    在所有靠近邊境的小鎮當中，鍾夕鎮是最為繁華的一個。最早這裏作為駐軍屯守的軍事重鎮，一直鮮有百姓居住。後來軍隊都移防到了南夷關，由於此鎮距離南北國私通商道較近，因此杜家便瞅准了商機，率先一步在這裏開了商鋪，專門做南北走私的貿易。由於他們只換購南國民用物品，而且銷售的對象也大多是邊境地區的人民，山高皇帝遠，加上買通了一些朝廷的高官，因此多年以來杜家一直未收北國朝廷和劍宗的打擊，反而生意越做越大。成為鎮子裏乃至整個北國最富有的商人。

    樹大招風，這個道理杜明洋很是清楚。雖然自己納稅捐款毫不馬虎，但富可敵國的他足以遭到所有人的猜忌。尤其是近一段時間北國頻頻對商道進行所謂的「檢查」，實際上已經干擾到了他的生意，因此杜明洋早就有了該行轉型以圖自保的打算。

    原先鎮口有一座哨塔，在哨塔之上安置了一口大鐘。每當夕陽西下之時，若無敵情，士兵們便會敲響大鐘，向鎮子裏的人報平安，這也正是鎮子名字的由來。

    而現在，哨塔早就被拆除，取而代之的是偌大的杜府。

    郭公公五日前便帶着兩名隨行的三生堂弟子趕到了這裏，杜明洋以商務繁忙為由將他穩在了客房內，好吃好喝的伺候着。

    雖然房間外觀看上去是北國的建築，不過裏面的所有家具都是南國的產品，因此幾人住着也是很不習慣。

    等到了第五天的早晨，郭公公實在是忍不了了，徑直從客房穿過中庭向杜明洋居住的內苑走去。

    在院門口，兩名下人將他攔了下來，問道：「郭公公，您這是要……」

    「我要見杜明洋，你們讓開！」

    「對不起公公，杜老爺說了，讓您再稍等幾天，他老人家馬上就……」

    「還等？！」郭公公一聽便火冒三丈，呵斥道：「我已經在這裏等了五天了，杜明洋就是這麼待客的嗎？進去告訴你們杜老闆，今日若不見就再也別見了，我們馬上就走，讓他可別後悔！」

    郭公公故意調高嗓門沖房裏面喊道，兩名下人面露難色，正不知該如何是好的時候。只聽身後咯吱一聲響，一人將房門推開，一臉笑意地走了出來。

    此人穿金戴銀，大肚便便，下巴上的脂肪堆積出了許多褶皺，看上去胖的像個肉球一樣。但五官端正，粗眉大眼，看上去和杜自有有幾分相像，不用多說也能知道此人便是富商杜明洋。

    「哼。」郭公公見他終於肯出來了，反倒拿起了架子。「我還以為杜老闆要一輩子呆在裏面處理買賣呢，您可是比當今聖上要忙多了！」

    「哎呦，不敢不敢。」杜明洋走到他面前和他互相作揖後說道。「這些日子確實是太忙了，怠慢了公公實在不好意思。來，裏面請。」

    兩人剛剛走進了會客廳，杜明洋便命僕人們備茶。郭公公一擺手攔住他們，說道：「這幾天茶我已經喝得很多了，你們都出去，我要和杜老闆私聊！」

    僕人們看了看杜明洋的臉色，只見他微微點了點頭，於是他們便都遵命出去，將門從外面帶上了。

    「公公不遠萬里前來，如果有事就直說吧，明洋洗耳恭聽。」

    「好，那我也就不浪費時間了。我想請問杜老闆，你對北國朝廷是否忠心？」

    杜明洋聽罷心中一驚，不知道他怎麼會一上來就問這種問題。難道朝廷要對自己下手了，所以派他來找麻煩嗎？

    「明洋自然忠於北國，忠於朝廷，公公為何有此問？」

    「我想你還沒明白我的問題，那我就再問詳細一點。杜老闆是忠於朝廷呢？還是忠於劍宗呢？」

    郭公公說的時候故意沒有看着杜明洋，意思是讓他自己好好想想再答。

    杜明洋這才明白了他來的目的，小聲問道：「有……什麼區別嗎？」

    「要是忠於朝廷呢，咱們還能繼續聊下去。忠於劍宗嘛……那在下就告辭了。」說罷，郭公公起身便準備要走。

    「且慢！」杜明洋站起身來走到他身邊，說道：「在下肯定是忠於朝廷的。莫說劍宗反南國讓我的生意難做，就是他支持我的生意，我也絕不會與他們為伍！我杜明洋不懂政治，但我還知道這北國姓江不姓劍！」

    「恩，說得好。」郭公公聽罷又坐了回去，擺