周少瑾聞言直笑，道：「池舅舅若是責怪你，你就跟我去保定府好了！」

    集螢訝然，道：「你要回保定府？」

    周少瑾點頭，道：「事已至此，就算是程許無意間衝撞了我，傳了出去也未必是件好事。」

    集螢聽她直呼程許的名字，知道她對程許已無一絲的好感，不由在心裏嘆了口氣，安慰她道：「四爺在那裏，定不會讓這件事傳得沸沸揚揚的。」

    周少瑾相信，道：「但那又如何？袁氏會給我一個好臉色看嗎？一邊是我，一邊是程許，郭老夫人不會為難嗎？還有池舅舅，怎麼能讓他因為我去得罪涇大舅舅呢！」

    這倒也是。

    集螢道：「我沒辦法跟你去保定府，除非四爺允許……」

    周少瑾就朝着她俏皮地眨了眨眼睛，道：「我是說你萬一沒地方去了，就去我那裏。不管怎麼說，我爹也是朝廷命官，你足不出戶，誰敢到府衙里去捉你不成！」

    集螢笑，道：「若是我大師兄聽到你這麼說，一準高興壞了。」

    「你還有大師兄啊？」周少瑾悅然地道，「他長得什麼模樣？多大年紀？是做什麼的？成了親沒有……」一副媒婆的口吻。

    集螢奇道：「你這是要做什麼？」

    「沒什麼，沒什麼？」周少瑾嘻嘻笑，想着集螢和那焦子陽是不成了，年紀卻是一年年的拖大了，得儘快找個婆家才是。

    兩人在茶房裏東扯西拉的。

    郭老夫人的碧紗櫥里。程許灌了周大夫的藥，已沉沉睡去。

    袁夫人坐在床頭，紅着雙眼握着程許的手，望着程許已辯不出五官的臉抽泣道：「若是嘉善破了相，以後可怎麼辦？我就是拼了這條命不要了，也不會讓對方好過的……」

    她的話音還沒有落下，郭老夫人「啪」地就給了她一耳光。

    清脆的聲音迴響在寂靜的碧紗櫥，不僅袁夫人傻了眼，就是屋裏服侍的也都傻了眼。

    好一會。袁氏才回過神來，捂着臉不敢相信望着郭老夫人，喃喃地喊了聲「娘」，委屈地道：「媳婦做錯了什麼？您怎麼能這樣待我？您讓我以後怎麼做人……」

    呂嬤嬤等人也反應過來，不用誰吩咐，個個爭先恐後地出了碧紗櫥。

    郭老夫人不屑地冷笑：「你以為你現在的樣子就很好看？走出去就能壓得住眾人！我原想着你也是做外祖母的人了。又全心全意地服侍着大郎父子，暇不掩玉，教導子女又是你們做父母的責任，我就不要插手了，這個家總有一天是要交給你的。可我萬萬沒有想到，你不僅自私自利。目下無塵，還心胸狹窄。鼠目寸光！難怪你父親是內閣大學士，你們家最後拜相入閣的卻是五房的袁維昌，你的幾個兄弟不管是讀書還是仕途都經歷平平，不堪大用了……」

    袁氏被戳中了痛處。

    她白着張臉，嘴角翕翕，半天都沒有說出一句話來。

    郭老夫人鄙夷地瞥了袁氏一眼。

    當初她相中的是袁維昌的胞妹，可程涇卻看中了袁氏。她自己夫妻美滿，也希望子女們能琴瑟和鳴。又見袁氏行事也算落落大方，想着有自己慢慢調、教，也不至於差到哪裏去。剛開始的時候都挺好的，但自袁氏知道自己最先相中的是袁維昌的胞妹之後就慢慢地變得對內閣輔臣的位置念念不忘起來，她不僅希望自己丈夫能入內閣，還下決心要培養出一個閣老的兒子來。

    誰沒有一點念想呢？

    如果這點念想能催人上進，又有何不可？

    郭老夫人能理解兒媳婦的心思，對她的所作所為也就睜只睛閉只睜了。

    可沒想到，她卻在這條路上越走越遠了！

    這也怨自己。

    如果不是因為自己把所有的注意力都放在了小兒子的身上，自己早就應該發現袁氏已和從前大不相同了！

    想到這些，郭老夫人不禁閉了閉眼睛，說不清心裏是痛楚多一些還是遺憾多一些。

    她冷冷地道：「長房統共就這幾口人，總共也就這點事，大郎在京城為官，我為何把你叫回來，你難道不明白？」

    袁氏愕然地望着郭老夫人。

    「袁閣老的胞妹夫現在是大理寺正卿葉奕吧？」郭老夫人淡淡地道，「當年大郎任大理寺少卿的時候，他還只是個翰林院的學士吧？袁閣老的胞妹