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    程池在去榆錢胡同之前，去了趟郭老夫人住的鶴壽堂。

    老夫人見他去而復返，還以為他是過來陪她說話的，心情很好地吩咐丫鬟去拿圍棋，並對程池道：「我們來手談幾局——你可有些日子沒有過來找我棋了！少瑾的棋藝應該進步了不少吧？」

    少瑾那……那也能叫做下棋。

    那完全是在和他胡鬧好不好？

    不過，卻比正經的下棋更有意思！

    程池想着，眼底就不由帶了幾分笑，避而不答地笑道：「我還以為您生氣了呢！看來您心情挺好的啊！」

    「我要不自己給自己找樂子，早被你們這幾個小兔崽子給氣死了。」郭老夫指使着小丫鬟把棋盤擺放在了炕桌上，道，「一個自私自利，一個唯唯諾諾，一個無法無天……沒一個省油的燈！」

    程池哈哈大笑，道：「不是我們不好，是您的要求太高——大哥雖然有些私心，可大事上卻不糊塗；二哥不過是被夾在中間，不做和事佬不行；我嘛……有娘和哥哥們讓着，不無法不天也對不起世家子弟這塊招牌啊！」

    「你還有理了？」郭老夫人啼笑皆非，道，「你爹爹要是在世，聽到你這麼說，早就家法伺候了！」

    程池就趁機摸了郭老夫人的手，半是玩笑半是認真地道：「所以您就別生爹爹的氣了，他也是沒有辦法了。那田忌賽馬、丟卒保帥，不都是絕地逢生的好計策嗎？說不定我沒有遇到這樣的事還成不了氣候呢！那時候您和爹爹寵得我多厲害啊！」

    郭老夫人沒有作聲。

    程池就一直握着母親的手沒有放。

    良久，郭老夫人嘆了口氣，頗有些無奈地道：「你這孩子……倒是個心寬的！」

    程池呵呵地笑，低聲道：「那方家姑娘那裏，也就抬抬手，讓她過去了算了！犯不着為了我的事把方家也拖下水。」

    免得和袁氏的矛盾越積越深。

    當然，這句話他肯定是不能當着母親的面說的，不然老太太犯起擰來那可是九頭牛都拉不回來的。

    郭老夫人斜睨了他一眼，道：「你又知道了？」

    程池就涎着臉道：「我原想做娘貼身的小棉襖的，可投了個男子的身，就只好做您肚子裏的蛔蟲了……」

    「呸！呸！呸！」郭老夫人笑道，「什麼肚子裏的蛔蟲，真虧你說得出來！你呀，少在我這裏做戲，我雖然老了，可這眼神還在。別以為插科打諢我就算了。我知道你想什麼？不就擔心袁氏心裏怨恨我嗎？可袁氏不慫恿，方家不作死，我就是想下手不也沒有機會嗎？既然她們上趕子地往這件事裏湊，我怎麼能對不起她們那番心思。」然後恨恨地道，「我生平最恨人算計我了！」

    程池無語。

    郭老夫人就把裝着黑棋的棋缽放在了程池的面前，道：「這件事你別管了。我心裏有數。原想着讓你郭家的表妹們湊個數的，從你郭家表妹和少瑾之間給你挑個媳婦。免得我們這邊剛剛分了宗，那邊就向周家提親，看出點什麼事來。只是這樣一來郭家不免名聲受損，我這心裏有點過不去，這事這才放下了。如今正好，把郭家拎了出來，你的婚事又不會引起別人猜疑……你趕緊把你那邊的差事定下來了，我尋思着過了八月十五就可以去周家提親了！」

    程池就知道，老太太留了方家的那位小姐是給少瑾造勢，現在老太太這麼直言不諱地承認，知道這件事老太太已經有了主張，不好再說什麼，只能希望袁氏不從中攪和，把方家的那位小姐給拖下水了。

    和母親下了兩盤棋，眼看着天色不早，程池尋了個藉口辭了郭老夫人，去了榆錢胡同。

    李氏在來給郭老夫人請安的第二天就選了個吉日回了保定府。

    榆錢胡同這邊只有周少瑾在家裏，管事小廝門房當值的都是程池的人，見程池來了，斷然沒有攔着的道理。小廝們一邊跑着去垂花門那邊稟告，管事的一面陪着程池往裏走。

    周少瑾尋思着馬上是中秋節了，親自釀了幾壇桂花酒，正在放置桂花酒的耳房裏嘗着酒的寡淡，聽到小丫鬟稟告，還沒有來得及放下手中的小盞，程池就走了進來。

    「怎麼想到要釀桂花酒？」他走進正院就聞到了一陣淡淡的桂花酒香。

    周少瑾有些不好意思，道