過年的事就這樣定了下來。

    當天晚上程涇在朝陽門用了晚膳，坐了很久都沒有提回去的事，郭老夫人以為兩人口角了，也不提杏林胡同的事，留了程涇過夜。

    程池也沒有推辭，直接就在郭老夫人的碧紗櫥歇下了，美其名曰要「服侍」郭老夫人。

    郭老夫人笑着搖了搖頭，沒有再管程涇。

    第二天一大早，沉香等人服侍着程涇上了朝，周少瑾則派了碧玉去程渭那邊商量過年的事。

    雙榆胡同那邊，程池親自去了一趟。

    程劭商量過常氏之後，高興地答應了。

    邱氏不僅答應了，而且還歡歡喜喜帶了謝氏過來串門，笑盈盈地問有沒有什麼地方她們可以幫忙，並道：「如今我們不用準備年夜飯了，可少了不少的事。」

    周少瑾拉了謝氏的手，笑道：「不用，不用，你們只要帶了肚子來吃就行了。」

    邱氏知道朝陽門這邊婦仆不少，也就不和周少瑾客氣，隔三岔五地帶着謝氏過來陪着郭老夫人說話。

    下午，常氏帶着阿寶和阿仁過來了。

    兩個孩子進門就撲到了邱氏的懷裏，給邱氏等人行了禮就跑去找韞哥兒玩去了。

    常氏看着兩個孩子眼睛裏都是笑，不好意思地對郭老夫人道：「這兩個孩子都太好動了。」

    郭老夫人呵呵地笑，道：「孩子不好動，等做了大人的時候好動你可就後悔也來不及了。」然後感慨道。「這才是孩子天性！你看他們剛來的時候，端了點心盤子放到他們的手邊，他們咽着口水也不伸手去拿點心……是你們教得好！這樣才像是我們家的孩子。」

    常氏和邱氏忙說「不敢」。

    郭老夫人笑道：「有什麼不敢的！做了好事是有好報的。你們能這樣對待他們，以後就等着享他們的福好了。」

    大家說說笑笑，喝茶吃點心打牌，痛痛快快地玩到了掌燈時候才散。

    袁氏直到程涇下衙回家才知道這件事。

    她氣得半晌肝痛，半晌都沒有說話。

    宗婦不祭祖、不準備年夜飯還算什麼宗婦？

    袁氏想到周少瑾那柔柔弱弱如柳條的身姿……她立刻改變了主意。

    也好，就讓她來主持今年的祭祀，讓她也嘗嘗自己的辛苦。

    &沒有責怪我吧？二弟妹有沒有說什麼？」她索性依在大迎枕上無力地對程涇道，「一想起嘉善。我實在是提不起精神來。」

    她的確沒有病。裝病未必有些假，不如說成是「心病」。

    程涇嘆氣，神色微霽，道：「娘不是那樣小氣的人。今年要麻煩四郎媳婦幫着準備祭品。你見到四弟妹還是要向四弟妹道個謝。」

    &是自然！」袁氏在心裡冷笑。安安心心地躺在床上繼續不舒服。

    周少瑾有郭老夫人幫着拿主意。有樊劉氏和商嬤嬤幫忙，把過年的諸事當成一件好玩的事，每天程池下了衙就會和他說自己都做了些什麼。

    程池這段時間比較忙。原本還有些不悅袁氏的甩手不管，見周少瑾興致勃勃地說着過年的事，他覺得這樣也不錯——他的小姑娘總有一天要長大，要知道這些祭祀的禮節，現在讓她練練手，以後就不陌生了。

    他認真地聽周少瑾說話。

    周少瑾就更覺得過年是件有意思的事了。

    榆樹胡同那邊來報喜，說周初瑾誕下了次子，廖大太太非常的高興，取了個名字叫「燕哥」。遠在鎮江的廖大老爺聽說之後也很高興，寫了信來說要到京城主持孫子的百日禮。廖大太太聽了氣憤不已，寫信回去讓他「好生在家裏呆在，別來京城給兒子丟臉，兒子現在好歹也是從七品的官吏了，仕途正旺」云云，據說廖大老爺接到信之後按捺不住把信撕了個稀巴爛，派了個小廝來罵廖大太太「不守婦道」……那小廝怎敢真罵，哆哆嗦嗦半天也沒有說清楚廖大老爺都幹了些什麼……

    燕哥做滿月的時候周初瑾悄悄地把家裏發生的這些事說給周少瑾聽，並苦惱地道：「……萬一我公公來了京城之後他們吵了起來可就麻煩了！」

    作為媳婦，她幫誰也不對。

    置之不理就更不對了。

    周少瑾根本不覺得這是個事。

    她一面輕輕地拍着懷裏的燕哥，一面打量着燕哥的五官，道：「做人媳婦的，一手是娘家一手是婆家，做人兒子的，還不是一樣——若是廖大老爺和廖大太太吵得厲害了，想必姐夫面子上也無光，你不出面說項，姐夫也會出面調停的吧？」

    周初瑾聽着眼睛一亮，不由笑着上下打量周少瑾，道：「你可真是長大了，能夠幫着姐姐出主意了。」

    若說周少瑾兩世為人有什麼遺憾的地方，那就是沒能幫上姐姐什麼幫。聽姐姐這麼一說，她比吃了蜜還要甜，不禁就依偎在了姐姐的身邊，嬌聲連問她「是真的嗎」。

    周初瑾哈哈地笑，打趣她道：「剛才還覺得你長大，再仔細一看，原來還是個小姑娘。」

    惹得周少瑾一陣嬌嗔。

    等吃過八臘粥，祭了灶神，掃了塵土，換了桃符，貼了春聯，春節就來了。

    大年三十的年夜飯擺在了朝陽門，用過年夜飯，眾人一起去杏林胡同祭了祖先，初一一大早又按品大妝進宮朝賀，回到家裏周少瑾等女眷好好地睡了一覺，程池、程涇卻還要去上峰或是同僚家裏拜年。

    好在是大家的情況都一樣，誰家也沒有精力一個個地待客，所謂的拜年也不過是寫張拜貼投到各家的門房就行了。

    朝陽門今年收到的拜貼是去年的兩倍。

    周少瑾就算是不問外面的事。也能感覺到程池現在已漸漸得了勢。

    初二的時候周少瑾不用走娘家，就在家裏招待回門的程簫等人。

    初三的時候周少瑾和程池去了榆樹胡同的周初瑾那裏做客，初四彭城伯城請了他們家去喝春酒，初五程池請了顧九臬和袁別雲……這樣你來我往的，一直忙到元宵節收了燈，周少瑾才歇了口氣。

    這時又接到了四房關老安人的來信，說是開春之後準備讓程誥來京中求