如果自己的猜測是真的，那當年出了什麼事讓程池在郭老夫人去世之後就離開了程家呢？

    冰凍三尺，非一日之寒。

    周少瑾想到了二房老祖宗對程池的打壓，想到了程池的行事作派……如果程池這個時候就有了離開程家的打算，那，一切都說得過去了。包括他對程許的冷淡，對身邊僕婦的安置，對自己婚姻大事打算……都統統有了答案。

    她甚至想，如果是自己，恐怕也會這樣做。

    既然決定離開，牽掛自然越少越好，感情自然越疏遠越好。

    周少瑾正想的出神，肩膀就被人拍了拍。

    「想什麼呢？」集螢冷艷的面孔出現在她的眼前，「喊你好幾聲你都沒反應。」

    周少瑾忙歉意地朝着她笑了笑。

    集螢道：「今天的酒是喝不成了——我被禁了足，不能踏出這個門檻；你又手無縛雞之力，挖不動。只有等晚上秦子平過來的時候讓他幫忙了。」

    周少瑾也沒有了心情和集螢喝酒，留下了螃蟹，約了明天再來，回了畹香居。

    而在離這不遠立雪齋里，程池卻在看賬本。

    他問雙手攏袖站在他書案前的懷山：「廣東十三行的二當家怎麼說？」

    懷山恭敬地道：「說今年接了九邊的餉銀，要墊一成，一時間拿不出那麼多現銀，能不能先拿一半，剩下的一半他們用廣東、番禺、佛山、惠州四家分號做保，按三點的利算，以兩年為期還完……」

    「不行！」懷山的話還沒有說完，翻了一頁賬冊的程池已態度堅決地打斷了他的話，道。「跟他們說，讓一個點，全部付清。若是他們還拿不出現銀，就跟福建安家回話。讓他們準備銀子。」

    懷山忍不住道：「四爺，廣東、番禺、佛山、惠州四家分號是十三行最早的幾家分號，也是十三行的臉面。他們拿了這四家分號做保，顯然是誠心想把我們的船行接過去的。而且我也打聽清楚了，十三行這次為了接九邊的餉銀和京城的永福盛拼了個兩敗俱傷，這趟差事下來，肯定是虧的，只看虧多少了。您又何必咄咄逼人？十三行的大掌柜。可是個人物。而福建安家卻是靠勾結倭寇起的家，手裏的錢不乾淨。萬一朝廷查起來，很麻煩的……」

    「懷山！」程池放下了手中的賬冊，頗有些疲憊地揉了揉自己的眉心，道，「我們需要現銀，我沒時間等他兩年。兩年，變化太大了。我不想再等了！」

    「四爺！」懷山有些羞愧地低下了頭。

    程池看着，就站了起來，走到他身邊拍了拍他的肩膀。低聲道：「我知道你是為我好，希望我還能頂着程家四老爺名頭在這江南繁阜之地做我的風流名士。可我卻膩味了。我想飲一壺濁酒，在大漠的風沙中醒過來；煮一壺清茶。聽着海浪的潮汐入眠……

    「四爺！」懷山有些激動地抬起頭來，眼睛微微有些濕潤，道，「你別說了，我這就去通知福建安家！」

    程池擱在懷山肩膀上的手卻微微一頓，道：「算了！你說得也有道理。安家行事太囂張，遲早是要出事的，萬一牽連到程家就不好了。你去跟十三行的二當家說吧，就按照他們之前說的。先交付一半的銀子，兩年以後結清。」

    「四爺！」懷山詫異地睜大了眼睛。

    程池決定的事。很少會更改的。

    「或者是因為我的年紀越來越大，心腸越來越軟了。」程池也知道。他自嘲地笑了笑，「我可以不顧別人，卻不能不顧我娘。這件事……就這麼定了。」

    懷山點頭，遲疑道：「四爺，集螢姑娘那邊……」

    「你是說茂記米鋪的事。」程池淡淡地道，轉身重新坐在了書案後面的太師椅上，道，「讓人跟着那個小廝就行了。就算是集螢不知道好歹，計家也不會跟着犯糊塗。不然當初就不會跟焦家劃清界線了。不過，這件事也提醒了我，周家的那位二表小姐，你派人去摸摸她的底細。能指使着集螢幫她跑腿，只怕也不是個簡單的人物。」

    他想到她幾次往自己跟前湊，還以為她只是小姑娘家的好奇。現在看來，卻未必。

    程池目光微凝，眉宇間就如劍鋒般凌厲起來。

    懷山身子一震，猶如不敢直視般低下了頭，道了聲「我這就去安排」，躬身一直退到門口，這才離開。

    程池一個人坐屋裏，看着