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    官媒許婆子打老遠已望見正門邊，停擱着一乘官員大轎，重兵把守，戒備森嚴。

    一錦衣首領匆匆而來，指引轎夫抬靠過去，從那大轎里撩袍端帶出來一人，竟是沈二爺。

    沈老夫人發覺轎子頓下，才掀起簾，恰沈二爺近前問安，見他穿着緋色公服，遂詫異問：「你怎在這兒？」

    沈二爺俯首，溫和道：「五更入朝，公事一畢，便輒返而歸，母親這又是去哪？」

    「明知故問！」沈老夫人笑着瞪他：「官媒在側，你不知我去哪兒？」

    那許婆子諂媚插話進來：「今日是替沈閣老去徐府議親，老夫人相看小媳婦，相得中呀就把娶親的日子給定嘍。」

    相看小媳婦......沈二爺的眉眼愈發柔和，他想想問：「母親可有備好釵子？」

    蔣婆子揩花帕捂嘴偷笑：「閣老放心，老夫人備得妥妥的。」

    眾人都笑起來，沈二爺也微笑了，老夫人難得見他這個樣子，打趣道：「你既然放不下心，就隨我一起去好了！」

    沈二爺還真回首，問徐涇可有公務處置，徐涇一頭霧水，二爺何時清閒過，不待他開口哩，已聽得沈二爺沉穩說：「今日無甚要事，倒可陪母親同去，順便與徐國公見面有話聊談。」

    語畢，輒身往官轎走，沈老夫人怔了怔，轎子卻已搖搖晃晃動起來，待過了幾個香燭紙馬攤子，才有些恍然，趕情沈二退朝退專守在門前，早打定主意要隨她去徐府。

    沈老夫人撇撇嘴，哪有兒子這般不放心自個娘的！

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    田姜由翠香引着去正廳，方有徐夫人遣丫鬟來請，沈府的老夫人攜了「繳擔紅」，親自來議親，要相看她。

    她倆走過荷塘，見小七（徐藍侄兒）坐在一叢芙蓉花前大石上，抹眼淚抽抽噎噎哭，翠香旁上前掏出帕子給他擤鼻涕，嘴裏嚇唬道：「今是你表姨的好日子，見不得眼淚的，你再哭我同大奶奶講去。」

    那小七忙用手捂住嘴，眼眶依舊一圈兒濕，看着怪招人憐的，田姜笑着從袖籠里拈出顆梅子糖，遞給他，軟語兒問：」你咋了？「

    小七咂着梅子糖，蔫巴着招認：」半個時辰前，我同小八小九小十，偷溜進五叔房裏偷糖吃，把他桌案上八仙過海的瓷瓶給打碎哩。「

    翠香」呀「的低聲驚呼，指尖戳他額頭一記：「那可是五爺的寶貝疙瘩，他昨日才回京，你就搞這齣么蛾子，可是好了傷疤忘記疼？」

    小七不禁打個哆嗦，細眉皺得能夾蚊蟲，田姜摸摸他的頭安慰：「你五叔若問起來，就說是我讓你拿的，橫豎我要嫁人了，他再惱火，總也拿我無計可施。」

    小七頓時破涕而笑，朝花叢里打個響哨，但聽窸窸窣窣響聲，三個小搗蛋從芙蓉花叢里鑽了出來，手裏攥着絮絮的狗尾巴草，臉上掛着泥灰，嘴角淌着一串晶瑩：「表姨姨，我也要吃糖。」莫看矮身躲着，眼睛可甚麼都沒錯過。

    打發走小七等幾個，她倆沿着前廊繼續走，田姜有些好奇問：「這五爺很兇麽，不過打碎個花瓶兒，瞧把小七嚇成那樣兒。」

    翠香笑道：」小七幾個被老爺寵得跟孫猴子似的，若無五爺這個緊箍咒呀，還不得把府邸掀翻了去。昨日裏他領兵平亂才回京，正煩着呢，小七還敢招惹他去。「

    是個威武將軍！田姜隨意又問：」既然平亂回京，該高興才是，他有何煩惱的？「

    翠香低說：」三夫人娘家兄弟的小姐，名喚袁雪琴，在這裏長住，有意待她及笄許配給五爺的，哪想前月來個甚麼交阯國的外邦小公主，說是五爺在那平亂時彼此有過約定，她兩個武功可都不弱，且性子難纏，五爺能不煩麽。「

    田姜不露聲色抿抿嘴，原來是個招蜂引蝶的威武將軍！

    兩人說着話兒已走至前廊進頭，過一個秋葉式的洞門，有一片榴花噴艷的樹蔭，再往前是正廳，遠遠已有笑語喧闐輕風相送，廊前站着十數端莊的丫鬟，有這府里的，還有半數陌生面孔，想必是陳老夫人帶來的。

    見她倆來了，有幾個急忙笑着迎來，這當兒，已有人打起帘子，進去回話了。

    田姜進得廳內，只見滿屋裏