童無法看清那是不是他自己的建議。

    「不。你抽的，你宣讀。」裁判拒絕道，將宣讀地機會讓給利普。直到這時利普才低下頭，他打開那張紙，眼睛掃過上面的尼如文。

    「不，這不是我第一次抽的那張。」他隨口說道，想再次將手伸進口袋。

    「請你遵守規矩。」巴迪倫拿開皮口袋，「是你挑選的，那我宣佈第五個任務吧。」利普抿緊嘴唇，好像他這樣一來就能阻止那些話鑽進氏族代表們的耳朵里似的。他吸氣，他在克制，這讓童抱有希望。

    「一次遠征。下一場考驗是進行一次遠征，從灰色山脈帶回烈火斧。」他氣呼呼地宣佈。「用這把武器反抗諾東。」貢拉發出一聲輕鬆的嘆息。巴迪倫垂下眼瞼，露出淡淡的微笑。偏偏是利普想阻止他的保護對象追求權力。這一刻表明，大多數人都低估了第一名王位繼承人的狡猾。

    大會沉默了，氏族代表們驚得啞口無言。

    還沒等誰開口抗議，童大步走上前來。

    「我接受這個考驗，因為這是我寫的。」他叫道，期待地望向索多傑。國王在微微顫抖，在克制。「我同樣接受這個任務。」他咕噥道。

    「停這次抽籤無效。」利普試圖阻止這次漫長考驗，它會破壞對深林精靈的戰爭，「你們看到了，這不是我抽的第一張紙條!」巴迪倫態度強硬；「由於無論是你還是我都不知道掉回口袋的第一張是哪張，決定不變。兩位競爭者均已接受任務，考驗結果將決定誰是貢拉的接班人。「這要好幾個月才能有結果。」利普還在繼續反對。「使用隧道不會的。我抓緊時間。」童轉過菱角分明的臉龐禮貌地保證說，他的保證又贏來了笑聲。

    「現在請原諒，我得考慮選誰做我的旅伴，好儘早出發。」他告別說，招手叫過博爾和博倫，讓他們陪他。「如果能得到你們的幫助，我將很高興。」他招募他們說，「你們將我完整地帶進了要塞，現在你們再陪我安全去到灰色山脈再返回來吧？」

    「嗨，你聽見沒有，哥哥！學者又在講話了。」怒士大笑道。「那將是我們的榮幸。」他同意地說道。「可你在途中可千萬別這麼誇誇其談。我還得抹去自綠洲以來沾在我名聲上的一個污點。」他不太得意地輕聲補充道。

    童將雙手按在他和他哥哥的肩上：「別擔心，博爾。我肯定，途中你將不止一次地救我?矮人笑了，可他的哥哥只點了點頭。

    「另外，我今天給你取了一個名字。」博爾指着粘在皮膚上的微光閃爍的那一塊。「金手童.洛爾。你覺得怎麼樣。」

    「金手。」童重複道，仔細看着他的右手。「是的，我想，這名字我喜歡。」童不顧疼痛，勉強笑了一聲。

    金手。一個真正的矮人名字。

    議事會散了，利普和索多傑也沖了出去，去倉促地做準備。最後寬敞的大廳里只剩下了巴迪倫和大國王。

    「這是你建議他的嗎?」貢拉詢問道，伸手去拿煙斗。

    他的顧問輕聲笑了。「不是，肯定不是。我在最可怕的噩夢中都不會想到這麼個瘋狂的念頭。這個矮人一定是烏拉卡親自給我們派來的。」他從通向寶座的台階走上去，站到最高統治者的身旁，「童確實具有成為·一名大國王的潛質。他的豐富想像力十分珍貴。」

    「他的決定是聰明的。」年邁的矮人同意他的看法，「不管他倆是誰回來，我們的種族和安全大陸都是贏家。這段時間裏我倆要設法讓我們的王國里不要發生任何令人不快的事情，老朋友。」

    「你知道，你必須讓你的生命鍛爐更久地燃燒下去。」巴迪倫擔憂地說。貢拉嘆息着從寶座上站起來，將煙斗插進牙齒之間。

    「烏拉卡會開恩，將他的錘子晚一些向我揮來的。」他很有信心地說道，離開了。顧問目送着大國王的背影。然後他在統治者椅子的腳旁坐下來，檢查皮口袋裏的東西，尋找利普先抽出的那張。巴迪倫心裏很清楚那是哪張紙條，因為它的正面有個小摺痕。可當他察覺利普見到第一張紙條的舉動時，他選擇了沉默。

    太好了，在閱讀另一個任務時他發現。

    要不是利普的手指不小心地張開，童就得同索多傑比賽切割寶石，而不是旅行了。那樣的話他就輸定了，大國王的王位就會落到索多傑手裏。

    放下手裏的那個紙條，獨臂矮人從口袋裏抽出了其它紙條，他打開其中的一張紙條，忍不住哈哈大笑。

    索多傑將切割鑽石作為考題寫了四回，我們可愛的童同樣也將遠征灰色山脈寫了四回。利普發抖的手萬歲!他鬍鬚抖動輕鬆地微微一笑。

    安全大陸，達洛因第二部落矮人王國，6234年秋天。

    當第二天進行旅行準備工作時，童按照所長生的指示請求大國王的顧問為他找出第二部落最傑出的石匠，巴迪倫答應先進行一番篩選，將有希望獲勝的派到他這裏來，由他做最後的決定。

    不久，一個僅有一隻眼睛的矮人走進他的房間。坐在凳子上的童吃驚地抬起頭。

    「依我看，巴迪倫挑選得很嚴格。」他問候石匠話語裏還是表露出了一些不順心。

    「嚴格得只剩下一個？」

    「我是錘拳氏族的錘拳巴伍拉戈，我做石匠師博二百多年了。」矮人自我介紹說。他的雙手寬得像熊掌，讓王位繼承人想起巴迪倫的手。他的黑鬍子在下巴和兩側仔細修剪過，黑髮散按在肩頭。

    「誰的本領都比不上我。我的右眼看東西比兩隻眼睛加起來還犀利，我用它發現岩石和工作上的一點點瑕疵。」童站了起來向他解釋，他的任務是為一把戰斧製作非常堅固的倒鈎。可是，由於不是在這裏而是在灰色山脈里鍛造這把武器，他要在那裏才能安裝部件。

    (本章完)