煉鋼工段更衣室的門大開着，從外面往裏面看，光線暗淡，一盞昏黃的光禿禿的燈泡一天到晚亮着。有人騎着車在門口停下來。進門是個下陷的台階，進門的人不知道在想什麼，不下心差點踩空，哎呦一聲，抬頭一看，裏面有人正在換工作衣，和剛進門的人互相看看，都沒有說話。

    隔着一大跨廠房的電爐，這時候安靜的像個冬眠的老虎，平時那嘎嘎嘎像撕扯一塊堅硬的玻璃的怪叫聲，消失了。

    緊接着，更衣室又進來一人，是郭國柱。郭國柱說：「呀，來的早啊，「郭國柱先對第二個進來的人說。又馬上接着對裏面說，英強，你也來的挺早的。」

    最裏面的，已經換好工作服的武英強笑笑說：「我也剛來。」

    第二個進來的，是個中等個頭，精幹利落的後生，武英強不認識。精幹後生麻利地換着衣服，和郭國柱打着招呼，換好衣服出去了。

    武英強問郭國柱，剛才那人不認識。郭國柱說：「是部隊復原下來的，這次剛分來了幾個，咱們班組分來兩個。誒，今天下了班，半夜三更十二點，你咋呀？」郭國柱關心武英強今天下了二班，怎麼辦。

    武英強略略猶豫一下，說：「沒事，我準備回去。」

    「回家？那可是遠了呀，最起碼騎車子要一個小時。」

    「差不多，沒事，回去也就是一點鐘。」

    「帶飯了沒有？」郭國柱說着拿出一個鋁飯盒，長方形的灰白色飯盒，擦拭的乾乾淨淨，「晚上需要吃點東西了，不然的話餓的不行。」

    武英強也帶了飯。他也從一個尼龍繩網兜里取出一個鋁製品的飯盒，裏面是他母親中午提前做好的飯。母親憂心忡忡地不斷囑咐他，今天上班第一天，帶了油茶，還有幾個上禮拜專門留的餃子。有沒有熱飯的地方，還有最不放心的就是下了班半夜十二點，路上可要小心呢。

    武英強並沒有太在意母親的話。他覺得沒什麼了不起，半夜十二點就半夜十二點，人家準備組的兩個老師傅，騎車子幾十里三班倒，已經十幾二十年了，那就是個習慣，習慣了就好了。

    武英強雖然這麼想着，可一看到郭國柱望着自己的猶豫眼神，心裏一下湧上一股酸楚。

    「嗨，我家那間爛房房，實在是不能住了，頂棚全塌下來了，不然的話，你在哪兒湊乎下，唉，反正你這不是個長久之計。還得想個辦法呢。」郭國柱解釋着，好像自己虧欠了武英強什麼似的。

    武英強笑了，他知道郭國柱的好意：「沒事，沒事，習慣了就行了。」

    郭國柱想起什麼，關心到：「你的工作服還是實習的時候發的哇？後來又發了一身，你待會兒問問劉師傅，好像是到車間領。還有手套，帆布手套可是不能少了，全靠這身厚工作服了。」

    武英強也好像突然才意識到，現在已經是夏初了。可以感到，厚厚的帆布工作服套在身上，粗糙的布面摩擦到皮膚，就像挨着一層硬紙板。

    下午的太陽光，越過灰黑色的廠房後，跳躍地照在車間主路右側技術組的平房牆上。從技術組出來的兩個年輕小伙子，邊說邊笑，看兩眼從身邊剛走過的郭國柱和武英強，隨和地開玩笑到：「不熱？這工作服也太熱了吧。」顯然是在和郭國柱說話。

    郭國柱笑笑說：「沒事，不熱，習慣了。忙呢？」

    武英強驚訝，郭國柱剛上班不長時間，和這麼多人認識。郭國柱又對兩個年輕人說：「看你們高興的，是不是發獎金了？」

    「哈哈，不是發獎金了，是有任務了。」瘦削個頭戴眼鏡的小伙子說。說完，不住地笑。

    「有任務了，有任務好呀。」郭國柱剛說完，旁邊猛然響起悶雷樣的聲音：「我知道，廠里要上採煤機呀。」大跨步走過來的車師傅，還順手摸一把技術組瘦削眼鏡的頭髮。瘦削眼鏡嘿嘿一跳，躲着：「呀，車師傅真是消息靈通啊。」

    車師傅經不住夸：「嗨，本來就是麼。你看看，咱們主任這兩天為啥到大廠開會？不就是為這事麼？」

    「好像你也參加大廠的會議了，哪天也鬧個師長旅長噹噹，哈哈哈。」

    大臭從爐前的大門洞出來，一眼看見了郭國柱和武英強，高興道：「呀，蟈蟈蛋來了，呀，小武也來了？」

    (本章完)