「強盜，土匪！」馬向東憤怒地將手裏的一疊卷宗重重地砸在大案之上，桌上的一些擺件，劇烈的抖動起來。喘着粗氣，身子前俯，馬向東逼視着坐在跟前紋絲不動的艾前：「這是裸的敲詐，不要臉的勒索。」

    聽着馬向東的咆哮，艾前下垂的眼皮慢條斯理的抬了起來，似笑非笑地盯着馬向東：「馬相，這只是生意而已，何必動怒呢？生意不成，交情仍在嘛，您說是不是？」人、

    他慢吞吞的將被馬向東拍散在桌面的紙張，一張張的收拾整齊，拿着就準備往懷裏揣。這個動作，倒是讓馬向東一怔，腦子裏立時便響起了閔若英只許談判成功，不許失敗命令。

    伸手，按住了艾前的手。

    「好，既然是生意，那麼你能漫天要價，我當然就能就地還錢對不對？」馬向東反問道。

    「非常抱歉，這樁生意，不還價。」艾前如同一隻狡猾的鬣狗，已經找到了對手致命的弱點，正蓄足氣力，準備一下子就爆了對方的菊，掏了對方的肛，哪有給對手討偷還價的道理。

    馬向東剛剛那個動作，已經充分地暴露了色利內荏的本質。

    「馬相，這是壟斷的生意，除了我們，再無二家。」他笑吟吟地看着對方：「而且我們的東西，也的確好，的確值這個價。」

    「我看不出一柄刀，憑什麼值十五兩銀子？」馬向東怒道：「十五兩銀子，我們自己可以打造三柄同樣的出來？」

    「不見得吧馬相？」艾前大笑道：「我們的刀質量如何，我相信馬相手裏一定有相應的情報，這是我大明軍隊標配的環首刀，削鐵如泥，楚國士兵裝備的佩刀，在我們的環首刀面前，跟豆腐渣沒有什麼兩樣。戰場之上，我們一柄刀，可以斬斷無數柄你所謂的那種五兩銀子一柄的刀。所以，馬相，貴有貴的道理嘛！認不識貨，錢識貨。」

    這種刀，馬向東的確見過。艾前帶來了樣品，兵部武庫的人也試過貨，而且這種刀，他也從江上燕那五百名士卒身上都看到過。環首刀，明軍標配，但不論如何，他也值不了十五兩銀子。

    但問題是，楚國，卻打造不出來這種鋒利的鋼刀。

    「這個連弩，你們居然要價兩百兩銀子一台，你們怎麼叫得出口這個價來？」馬向東有氣無力地道。

    「馬相，這個弩機，可是我們大明的鎮國利器啊！」艾前道：「他輕便，易於攜帶，不論是用於野戰還是守城，都可以盡情地發揮他的功能。一台連弩機，就在您喘這幾口氣的當口，便能射出上百支弩箭，馬相，您能想像這速度嗎？你喘這幾口氣兒，楚軍最好的弓箭手能射出幾支箭？他們又能射幾箭？啊，我知道，楚軍也有連弩，不過楚軍的連弩，一次只能發射三支，而且是同時發射出去的。其實不能叫做連弩。」

    馬向東嘴唇哆嗦。

    「我們大明的連弩，不僅是步兵的惡夢，便是連騎兵，在他面前也都只能俯首稱臣，馬再快，也跑不過射出去的弩箭，只要在隊伍之前，布上十來台這種連弩，便能讓一個建制的騎兵隊伍飲恨沙場，他們甚至連對手的邊兒都摸不到。所以，他值這個價。」

    「好了馬相，我知道您又要說霹靂火了？你見過他的威力吧？您見過能迅速移動並且在移動之中投擲石彈的投石機嗎？沒有吧？這沖陣車，你難道就想像不到他們飛馳在原野之上，上面操控弩機的戰士，瘋狂的將弩箭向敵人傾泄嗎？」

    艾前充滿誘惑力的聲音，在馬向東的耳邊喋喋不休。

    馬向東頹然坐下，「我當然知道他們的好。」

    「這就對了。馬相，我大明有多少軍隊？加上所有的郡兵，有十萬嗎？沒有！但我們在戰場之上威風八面，先敗秦風，再擊齊國，鄧朴聲名赫赫吧，郭顯成聲震大陸吧？他們的下場如何？一個死了，一個輸得險些連底褲都幾乎沒得穿？靠什麼，當然是靠我們大明堅固而輕便的盔甲，鋒利的武器以及各種獨一無二的鎮器。當初皇后娘娘要求陛下將這些武器賣給楚國，陛下伉儷情深，自是無所有允，但下面可不是這種說法呢？不管是首相，還是兵部，當然還有軍隊，都是極力反對售出這些武器的。最後還是陛下強壓了下來，這個價格，便是我大明的首輔與兵部尚書親自訂下來的。你如不買，倒是正合他們的心意了，在陛下面前，他們也交待得過去了。」

    艾前坐直了身子：「說實話，下官