緊胳膊將她整個兒攬在懷裏，抱了明潼的頭叫她枕在自個肩窩裏，只覺得肩上一濕，原是女兒哭了出來。

    「可是她來了，澄哥兒同她親近起來了？你心裏不舒坦？」紀氏自然察覺出來，住在一處院裏不僅不曾親近，倒還疏離起來。

    明潼不知如何開口，只聽見母親輕聲笑了笑，半是笑意半是嘆息道：「傻囡囡，澄哥兒這樣的性子才最難得，心寬才有福氣，往後才能不生份了，他待個沒待多久的妺妹都事事想着，又怎麼會不待咱們好。」

    稚子無知，也因着無知無識，教他甚就是甚，紀氏闔了眼兒摸着女兒的鬢髮：「他知道有那麼個姨娘，年節里也讓他去看去磕頭，總歸是生養了他的，他心裏明白，他可曾當自個兒是外人？」

    女兒有這心，紀氏心裏自然安慰，這是為着她想，為着她急，待明沅這般，也是因着為她鳴不平，可再往下去，便是走了邪道，心偏了，旁的便跟着偏了。

    「娘這一胎，便是女兒又有什麼打緊，我是正室，你是嫡女，這些個再不能更改，往後再來多少個，也越不過你去。」紀氏摸了女兒鬢邊絨毛，心頭髮苦，竟不知道這些年她這樣委屈。

    知道她是鑽進了牛角，只好細細分說給她聽：「有些話，娘只說這一回，妾跟通房，那不過是些個玩意兒，高興了就賞些穿的用的；若是不高興了……」這一句聲音壓得更低：「你想磨搓她，便能有一千種法子整治了她，可對着這麼個玩意兒也值得你費這心力？」

    明潼不知該怎麼接口，也不知該如何告訴紀氏，便是這些個親娘不放在眼裏的玩意兒最後佔了顏家，紀氏佔着正室名份，他們不敢忤逆不孝，可心裏還是偏着生母，那些個教養心血，全都拋出去餵了白眼狼！

    「娘只你這個女兒，旁的哪一個能越過你去，可你這樣的性子，往後出了嫁，娘還能跟着？」女兒家嫁了人，再沒有家中鬆快，她在家中是嫡長女，等出了嫁不過是人家的媳婦，不事事小心件件謹慎，難保就不叫人挑剔了去。

    明潼自然知道母親是為她擔心，自小說到大的平和中正，重來一回她是一樣也無了，若不能報償回來，這些品性她寧肯沒有。抱養澄哥兒實是無奈之舉，哪怕她還走了上一世的老路，有個澄哥兒在母親也不必至落到那種地步。

    她原來想要的很少，也很簡單，重活一輩子，能讓親娘安樂到老，無論要幹什麼都願意，可她沒想到，這件事變的這樣快！

    睞姨娘先是生出個女兒來，眼看着要死竟又沒死成，灃哥兒抱給了安姨娘，原來老實了一輩子的安姨娘同明湘會不會因着這個哥兒變得不老實了了？

    明潼好容易止着發抖，反身抱住了紀氏，緩緩吸一口氣：「娘說的這些，我心裏都明白，我往後，改了就是。」

    抱住紀氏的那隻手柔軟乾燥，可壓在身下的那隻手卻緊緊攥成了拳頭，指甲嵌成掌心，刻出一道道細白印記。

    明沅第二日就覺出這個姐姐不一樣了，她歇在紀氏屋裏，卻特特回到院中等她一同上學，見着明沅還勾了個笑：「娘很喜歡你帶回來的琵琶鴨，你想吃甚？我差人往外頭去買了來。」

    明沅哪裏受過這樣對待，渾身汗毛倒豎，嚅囁了半晌，漲紅了臉說：「我想吃糖饅頭。」她不知道該撿那一樣好，想到澄哥兒也喜歡吃糖饅頭，便把這個挑出來說。

    明潼挑挑眉毛，紀氏的話對她也不是一絲觸動都無，三歲的小兒，懂什麼好惡，把她養的跟澄哥兒一樣，讓睞姨娘看看，親生的女兒眼睛裏只有嫡母沒有生母又是個什麼樣子，便是個養他的庶母，都比睞姨娘排在前頭，不獨明沅，連着灃哥兒也是一樣。

    「那是春日裏吃的，天這樣熱，叫廚房裏做道葛粉水饅頭吧。」她發話下去，廚房是不收銀錢的，不僅不收錢，還做得又快又好。

    在綠雲舫寫了兩幅字，廚房就把這道點心送了上來，明湘絕少吃這個，安姨娘也不會打點廚房專做這個給她，她自來知事，並不去要，一見之下眼睛都彎了：「今兒怎麼做這個點心？」

    「三姐姐送我們吃的。」葛粉粉瑩瑩的，下面襯着一片紫蘇葉，盛在玻璃碗裏看着就一片清涼意味，明沅見着明湘高興，也跟着高興起來，管她為了什麼突然對她好，難道她身上還有什麼值得明潼謀算的。

    隔着水坐在欄前，紅白金黑各色錦鯉涌到舫船邊，明