吆喝旁觀的人群站成兩排，形成了一個夾道，這可能是本月唯一的一次娛樂，人們在喧鬧聲中爭論着競賽者的優劣。羅登聽見許多人在稱讚「洋人」和「飛魚」，這不禁使他心頭髮顫，感到緊張。但他覺得自從離開大學划船隊以來，他的身體還從未象現在這樣結實，雖然旁邊的選手也有着多年體力勞動所磨練出來的強健肌肉。

    左右看了看，羅登甩掉了鞋子。比賽規則是允許穿鞋的，但他卻要證明自己完全可以和那些幾乎一輩子都不穿鞋的拼一拼。

    發令官高高舉起了手槍，羅登顧不上想其他事情了，隨着「乒！」的一聲響，比賽開始了。

    九個人猶如離弦之箭，從兩旁吶喊助威的人叢中射了出去。羅登光着膀子，下身穿一條齊膝的短褲，跑過了由人組成的夾道，跑出了操場，跑上了土路。腳有些痛，但其他人就象沒事一樣，仿佛他們是平坦的大道上奔跑，羅登也還忍得住。

    遠處的小山擋住了地平線的盡頭，小路兩旁是莊稼地。在路的拐彎處，一個軍官站在那裏，負責給選手們指路。當看見羅登跑過來時，他呲着牙，擠眉弄眼地一笑，又揮手做了個揶揄的手勢，似乎在趕一匹偷懶的驢子。

    羅登覺到這傢伙是想他這個洋鬼子的笑話，他的心被刺痛了，他要趕上去。出乎意料，他的步伐竟然比剛才快了一些，這使他輕鬆不少。儘管每跑一步腳都感到疼痛，但節奏感上來了，疼得似乎輕了。他不停地跑着，擺動着的雙臂和雙腿推着他沿蜿蜒曲折的小路向前迅跑，樹木一棵棵從身旁閃過。他跑出了林子，回到了陽光中。

    眼前出現了一條河，奔騰咆哮着，從兩岸又高又陡的河堤之間奔瀉而下。河並不寬，大約只有百米，但流很急。很多選手都被沖向下游，衝出的距離遠遠超過了河床本身的寬度。

    一個裁判蹲在河邊，笑着給羅登指了指旁邊一堆準備好的木樁。羅登搖了搖頭，他用不着抱着木樁過河，他要游過去，把時間追回來。

    嘩，嘩，羅登一下又一下地劃着。當心，別硬來。要順着水勢，他不斷地告誡自己。幾個選手已經游到了對岸，正在向陡峭的岸上爬，爬一步退兩步，腳在光溜溜的稀泥上打滑，有的選手更被衝到了下游。這情景使羅登周身的血液一下子沸騰起來，他掄起雙臂，奮力搏擊。

    河岸就在眼前。羅登一次一次探身，終於夠着了高出河水的岸頂。他的手指象象鷹爪一樣深深插進泥土中。用力攀登。等他撐着地站起來時，他看見幾個選手正從西面一條車輪軋過的路上搖搖晃晃地跑過來。那是被水沖了很遠又僥倖上了岸的，其他人還在河裏游着。

    這會兒輪到羅登笑了，儘管他的腳還疼得厲害，在踩在**的土路上，可比剛才要輕鬆多了。這條河已經使他趕上了一大段路程。而且返回時還得再游一次，這使他又多了一次趕超的機會。

    爬上一座石山，羅登覺得胸口以下的部分似乎已經麻木得不屬於自己，整個山上只有他的呼吸才是真實的。繞過折返點的巨石，羅登衝下了山。身後揚起一大片碎石。前面還有三個人，都正沿着一條南去的路疾奔。

    又撲進了洶湧的河水之中，羅登覺得自己象是騎在一頭躍起的巨獸背上，泥水嗆得他直咳嗽，狼狽得就象個初學游泳的菜鳥。他在激流中掙扎，終於抱住了一根漂來的木樁……

    一大團藍色的東西在幾百米外的地平面上晃動着映入眼帘，那是等待結果的人們。人群上方露出一個高高的木框架，一條條繩子從上面垂下。

    羅登衝進了狂喊的人廊，距離前面的那個漢子還不到十米。然而，他發現那傢伙並未減速，而是在做最後的衝刺。在兩旁吶喊助威的人們的注視下，兩個人踉踉蹌蹌地跑着。羅登又追上了幾米，但前面那兩條結實的腿並沒有停下，也在向前奔跑，他離開地面了，羅登頓時有點泄氣。

    一把抓住麻繩，羅登盡着最後的力氣向上爬，他感到雙臂一個勁兒地顫抖，仰臉看着上面的長度正在縮小，十米，六米……

    「好！」數百人的嗓子發出一聲雷鳴般的喝彩聲，羅登知道自己輸了。他朝左邊投去一瞥，那個奪魁的漢子也投來疲倦的目光。目光對視，那漢子有氣無力地笑了，羅登也苦笑了一下，兩人都沒有立刻下去，而是在繩上回味着各自的痛苦、疲倦和遭遇。

    「公欲干其事，當竭力而圖之」。羅登