父親，一個陌生遙遠的詞彙。

    在少年飽受貧寒之苦，這個男人又在哪裏？

    「我不會去帝國。」

    沒有過多的考慮，也不曾擔心生死，少年給出答案。

    陸奧宗光眉頭舒展，露出滿意的笑容，但這表情卻也頗為怪異，又有幾分遺憾的味道。

    「我明白啦，你可以回去啦。」

    少年武士怔了怔，問道：「次郎哥，既然不用去帝國，那我的任務……」

    陸奧宗光溫和地說道：「安心下去吧，你的任務，我明天會告訴你，不會讓你在本部種蘑菇的。」

    少年武士看了看四周被打碎的家具，尷尬地說：「那這四周的家具……」

    陸奧宗光搖頭道：「也不用你管。」

    「哦……」

    說完，少年武士小心翼翼地告退，臨走時還不忘看了一眼陸奧宗光的表情，似是怕秋後算賬。

    陸奧宗光會心一笑，但表情隨即又陰鬱下來，想來也是對維新之路的前景並不樂觀。

    「唉，倒幕是一條生死一線的小路，龍馬哥已經死了，就算你願意留下陪我，我又怎麼忍心把你留在身邊呢？」

    在少年走後，陸奧宗光看了看腰間的龍馬佩刀，又是搖頭又是嘆氣，二十多歲的模樣，神態卻更像個臨近五十的中年人。

    他回頭看向身後的紙門，一道倩影躲在幕後，跪坐許久，只待他的命令。

    「遙，我把他託付給你啦，你要好好照顧他。」

    那道影子跪伏在地上，平靜說道：「是，我會盡全力做到。」

    ……

    ……

    ……

    傍晚，夕陽西下。

    少年武士吃過晚飯之後，便在本宅找了處地方休息，他打着哈欠看着遠方落山的太陽，不由得有些眼皮沉重，便輕輕閉上眼睛，心想着，自己還要防守本部，只是稍事休息。

    不多時，他聞到一股好聞的氣味，不是俗氣的飯香，也不是清淡的花香，而是女人的味道，沒有絲毫胭脂香粉的氣息，純粹的處子體香。

    香氣的主人並沒有敵意，她背着少年武士，一路輕輕哼唱好聽的歌謠，好似要帶他回到美麗的故鄉，這份安心和舒適的感覺，竟然讓少年武士就這樣安靜地趴在她的背上，一睡不起。

    少年武士隱隱約約感覺着自己被帶上了馬車，一路顛簸，但這個好聞的她卻一直握着他的手，陪在他的身邊，令他內心寧靜。

    等到少年武士迷迷糊糊睜開眼睛的時候，輪船汽笛的聲音如同雷霆乍過，令他猛然清醒，跳了起來。

    「這裏是哪裏？！」

    此時，在輪船的包間裏，正坐着一個清秀的纖細女孩兒，懷抱三味線。她安靜如山，穿着素色小袖，如瀑長發梳成一條馬尾，乾淨如清水的雙眼，清澈見底，一舉一動頗有章法，非是尋常女子。

    「您醒啦。」

    少年武士撓撓頭，鼻尖微動，迅速判斷出女孩兒的身份，只知是她將自己帶到這裏。

    「你是誰？」

    女孩兒行三指之禮，而後抬起頭，呈上一封書信。

    「鄙人是遙，這是陸奧宗光大人交給您的。」

    「次郎哥？」

    少年武士接過書信，敢忙打開，筆墨皆是新的，寫成也絕不超過兩個時辰，想來兩個時辰以前，次郎哥應該就在旁邊。

    信中如是寫道：「若你此時拆開此信，應是已身在橫濱前往海都的船上啦，未經你同意，擅自將你送回帝京，還望見諒。」

    「但你莫要錯意，以為我陸奧宗光看不起你，怕你送死。並非如此。此回送你返回帝國，實乃是有一項機密之事需要你來完成。」

    「看到你身旁的女孩了嗎？她叫遙，和你一樣，受到過織田幕府迫害。」

    「她的父親是維新志士里的幹部，三年前，遠渡重洋前往帝國皇帝所在的應天府，負責在帝國尋找外援，可就在三個月前，我們與他失去聯繫，希望你能找到線索。」

    「此事十分重要，務必前往，遙會擔任你的助手，另外你母親交給我的三味線，我也請遙帶了過去，你們可以暫時寄身在應天府的天滿屋歌舞伎團，那裏有我們的朋友。」

    「此事緊急，若無召喚，不可擅自回來。」