自從柳夫人從磊府回來，這安生的心情就沒有停止過一刻的掙扎。她想不明白自己為什麼要去磊府求救?為什麼要滿口答應磊老爺提議的杜磊兩家合二為一的聯盟？再傻到把自己至親的侄女推上了人間地獄的火坑。

    當往日還是錦衣玉食燕語鶯聲的杜府，落得如今這翻悲涼冷寂的時候，柳夫人那顆七零八落的心還沒有來得及安穩下來，佛堂上的香煙又一次拂過她嚅嚅顫抖的嘴唇。在她屈辱自己踏入磊府求救杜青峰的那一刻起，這股陰鬱愁悶的心情一直就沒有真實地離開過自己。相反，在她的心裏感覺越來越劇烈，越來越迷茫。

    「娘，青峰哥哥回來了，青峰哥哥回來了，你快出來看看啊。」杜如姻一邊急急忙忙走向後院的佛堂，一邊高興得驚呼起來直叫道。

    「青峰真的回來了？在哪啊，快讓為娘的看一看，瞧一瞧。」柳夫人如同一個高興得熱淚盈框的青春少女，一時競然無法掩飾自己激動的心情直囔道。

    「娘，哥哥就在杜府的大門口呢，這會兒吳管家正張羅着下人為哥哥生火盆灑桃枝水，落盡身上的污穢和辱氣哈。咱們也快快到大門去吧，別在這後院自己給自己生悶氣觸霉運了。」杜如姻急急的催促柳夫人道，生怕自己錯過了這隆重的去霉運進家門的儀式了。

    「唉，去了，去了，別再催了。娘的心都被你摧翻了，不就是你哥回家而已嗎？用不着這麼心急火燎的。再說了，娘的心啊，經繞這一事啊，以後啊都不想寵着你們了。得讓你們向嫣芷妹妹那丫頭學學生活的經，償償人間的苦了。免得爹娘總為你們遮風擋雨的，你們好像習慣成自然一樣，非但不上進學好，反而到處招惹是非，盡把禍事往家裏惹事惹。娘的心啊，都快被你們兄弟姐妹幾個攆碎了。」柳夫人一邊悲戚的說道，一邊和杜如姻往杜府大門口走。

    杜如姻咋被娘親如此一窩蜂的數落和憤滿，倒也不敢去反駁，只是低愣着頭，攙扶着柳夫人默不作聲。她心裏明白自己和哥哥有時候確實做得過份了頭，那裏還有一點大家閨秀和公子哥兒的樣子。

    杜府大門前，吳管家正指使着二三個下人丫環忙着為杜青峰驅侮除穢了。只見一小廝生起高高的大火盆，吳管家驅使着杜青峰兩腳要從火盆上跨過去，前面一個丫環端着桃枝浸泡的淨水，不住的往杜青峰身上甩灑而去。

    就在柳夫人在踏出杜府大門的一刻，猛然看見子眼前的這一幕，她驚叫道：「峰兒，峰兒，快來為娘的身邊。讓娘瞧瞧這些日子你都吃了那些苦，受了那些累。在獄中可曾傷了身體，動了筋骨？牢裏的人都對你做了什麼？」柳夫人在見到杜青峰的霎哪，這心裏的愛子之心還是沒有減少半分。也就是說剛才和杜如姻口頭上說的和現在所表現出來的，完全是二碼子事。這天下可憐父母心的由來，似乎是有定律的。

    杜青峰頓時像一個受盡了委曲屈打成招無處可發泄的小孩子，快步奔到柳夫人的面前叫了一聲『娘』，即刻撲入柳夫人的懷抱大聲哭了起來。柳夫人也像抱着一個初生的嬰兒一樣，滿眼憐愛地哄着懷中的杜青峰。母子兩人就這樣一時在眾人的面前器成了一團，一個是娘兒心上肉，一個是子兒心上殤。沒禁忌的悲號，也讓一旁的下人沾染上了鬱郁唏唏之聲。

    杜如姻一看眼下這情形，急忙上前勸道：「娘，哥哥回來就好。也不見得哥哥缺少了個胳膊，短了個腿啊，你又何必自傷成淚人一般，大傷肝腸。我看啊，哥哥能夠平安歸來已是福報之極，娘親就免了這一場相見歡的悲傷吧。再怎麼說眼下都是平安無事了。何必非得弄成這一副憔悴的模樣，着實讓人為難啊。」

    吳管家也接言道：「夫人，我看咱們還是先回到府里去再說吧。一家子人宅在大門口總是不好看的，知道事裏的人還好說，不知道事裏的人還以為咱們杜府又生變出什麼大事大非來呢。只怕是寡婦門前是非多，越描越黑哩。」

    「好吧，咱們回府去。」柳夫人終於垂下了蒼涼的悲憐緩緩說道，轉過身抬步而去，再不回復一眼。眾下人也不再多說什麼，跟在柳夫人的背後默默進了杜府，吱呀一聲，兩扇朱漆大門重重地關了上去，連一條縫隙也沒有留下。

    杜府的接風宴畢，各人漸漸離去，原本熱熱鬧鬧一家子場面頓時冷落了下來。

    吳管家匆匆來報，磊府的下人即時送來磊老爺的一封請帖，要讓柳夫人親自過目才好回復。柳夫人心知肚明這是怎麼一回事，直接接了吳管家遞來的請帖，斜眼瞧了一下，嘴裏輕嘆一聲道：「唉，這天殺的孽啊，世上揪心的事該來的總是要來，怎麼躲也躲不過。我這是那輩子造成下的孽呀，害得一個沒爹沒娘的女子為我堂堂杜家遮風擋雨，實在是慚愧羞煞杜府啊。」

    一邊杜如荷和董嫣芷在拜謁柳夫人之後，剛想舉步要迴轉花園小院，柳夫人率先叫住了董嫣芷的腳步。董嫣芷順勢停了下來，舉目怔怔地望着一臉欲言又止的柳夫人，感覺到柳夫人那迷惑的眼神似乎有不少的話題要和自己說說。

    董嫣芷隨即安然一笑問道：「姨娘，你可是有話要對嫣芷說嗎？姨娘只管說來就是，嫣芷無有不細心傾聽的。若是為難之事，也請姨娘明說好了，嫣芷現在依靠在姨娘的府上，只願能為姨娘分擔一分憂愁已是萬幸。其他的，那不是嫣芷敢期望的。」

    「嫣芷啊，若是你沒有這把天生的嗓喉和傾城的琴藝多好啊！就不會處處招惹是非令人惦記而能過平平安安的日子了。唉，可是姨娘真不知道該如何跟你說清楚這件事，為了能早日救你青峰表哥出獄，姨娘一時老糊塗了竟答應了磊府磊老爺的要求：杜磊兩家合二為一，共選派你和如荷代表杜磊兩家參加高王府的『琴棋盛會』。你看，這不是姨娘給你出天大的難題了嗎？」柳夫人已羞愧得滿臉羞澀，頭低得如同半圓的彎月說道，吐字唯艱的舉動很是讓人盛情難卻。

    杜如荷聽得清切，不明就裏地驚呼道：「娘，你這是抬舉三兒了，三兒就那琴藝水準哪能代表得了杜磊兩家啊。不過娘親如此一說倒讓三兒激起了心中那股雄心，這天大的好事啊怎麼就落在了我和嫣芷姐姐的頭上呢？那磊老爺真的能相信咱杜府的人嗎？」

    「哎呀，荷兒，你就不必擔心