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    潘公子搖着扇子的手頓了頓，輕嘆了口氣：「好吧……此事我曾答應柯大人決不外出傳，就連我自己也介入其中……若不是你，我決計不會說出來。」

    看他如此慎重的態度，我亦正色保證道：「你放心，我發誓不會向外吐露一個字。」

    「好吧……柯林安此人，曾任大理寺卿，後調至刑部任職，是個擅判案之人，為人端方老實，與我也頗有幾分舊交。

    大約一年前，某天柯大人突然到我府上拜訪，只說是老友敘舊要喝上幾杯。我看他一副鬱郁有心事的樣子，便與他對飲解憂。酒至半酣，柯大人突然按捺不住掩面而泣，說自己昏庸懦弱罪不可恕，死後怕是要下阿鼻地獄。

    我便勸解了一陣，他方將心事說了出來。原來，他在任大理寺卿之時，曾錯斷過一樁案子。

    那是一樁殺人的案子，說是一名年輕公子某夜慘死在秦淮河畔的一家茶館之中，經仵作驗屍乃是被銳物刺進了心臟致死。這樣的案子本應由應天府負責，奈何那死去的公子身份有些特殊，乃是宮中李妃娘娘的侄子。李家財大氣粗，自然不依不撓，加之李妃娘娘在陛下面前哭訴，這案子便被陛下御筆一批，交給了大理寺。

    時任大理寺卿的柯大人不敢怠慢，立刻派人展開了調查，了解到李公子被害致死的當晚，曾與茶館中一名唱曲兒的女子起過些爭執。柯大人於是將那唱曲兒的女子傳來審問，那女子說李公子在茶館聽曲期間對她言語輕浮動手動腳，還欲行不軌之事，這女子也是個剛烈的，掙扎期間還掏出隨身帶的匕首以自衛，後趁着李公子被匕首劃傷吃痛之際，便奪門逃了出去。」

    「所以這唱曲兒的女子的確用匕首傷了李公子？」我不禁插嘴問道。

    「是，但這女子卻不承認對李公子下過死手，聽說李公子死了還十分驚詫惶恐。彼時柯大人也有些疑心：以李公子堂堂七尺之軀，卻被個瘦瘦弱弱的女子一刀斃命，的確不太可能。但謹慎起見，還是將這唱曲兒的女子收監待審。

    然而柯大人沒有料到，有人將唱曲兒女子之事捅到了李家，李家一口咬定是這女子刺死了李公子，要求柯大人嚴懲這女子為他家兒子抵命，甚至宮中的李妃娘娘也不斷向大理寺施壓，此案變得一發不可收拾。

    巨大的壓力之下，柯大人雖心存疑問，然再三調查仍找不到其他的嫌疑人，最終只得將女子定了殺人之罪，在李家威壓之下，不過兩日後便斬首示眾。

    原本這案子就算是結了，殊料一年之後，已調任刑部的柯大人一次審閱各地呈上來的案件卷宗之時，無意間見揚州府逮捕的一名殺人犯，在受審時供出了一年前在金陵城一間茶館裏刺殺一名李姓男子的案底，形容說法與李家公子的案子十分契合。柯大人看得一陣心驚，見此犯依舊壓在揚州府的大牢裏待秋後問斬，遂寫了書信，讓揚州府詳細詢問此案具體過程。

    果不其然，那犯人供出，他曾與其兄在李公子所開的賭坊輸了一大筆錢還不上，被李公子勒令手下人一陣毒打，其兄當場被打死。他從此對李公子懷恨在心，想要替兄報仇。在跟蹤了李公子若干日後，終尋了個機會，趁李公子獨自一人在茶樓，又被唱曲兒的女子用刀劃傷了手臂，吃痛不防備之際，從窗口翻入雅間刺死了李公子，而後又迅速遁逃。」

    聽至此，我不禁慨嘆：「可憐了那無辜的女子！」

    「柯大人也覺愧疚難當，於是私下裏尋找那女子的親人，想要給那家人些錢財，以抵消些罪孽感。終尋到那女子的家，卻早已人去屋空荒蕪一片。問了鄰居，才曉得了這家人的悽慘遭遇。

    原來，那女子瑩兒早年喪父，家中只有一個臥病在床的老母和一個幼弟，只靠瑩兒姑娘在茶樓唱曲兒賺些小錢養活一家三口。瑩兒死後，一老一少便斷了錢糧，老母親連悲帶病很快撒手人寰。

    更可氣的是，李家逼殺了瑩兒仍不肯善罷甘休，又將瑩兒僅十四歲的幼弟綁了去，毒打侮辱之後賣進了南風館當小倌，只說是為他們死去的兒子報仇雪恨！」

    「這……這簡直……」我不自覺地握緊了拳頭，只覺掌心汗淋漓一片。

    朗朗乾坤，天子腳下，這些權貴便如此輕易地決定了一個人的生死，如此隨性地毀掉了一個家庭！

    好個成祖盛世，好個粉飾太平