兩人敘了別後之情，杜中宵又問起現在朝中局勢。

    韓絳道：「自范、韓、富諸公出政府，現在中書賈、宋二相公掌朝政，前幾年的新政一掃而空，朝政一切因循，朝中也無大事。只是，朝中諸公皆以跟党項議和為幸事，一心只要和平，無人敢言戰。你們去年在唐龍鎮雖然大勝，卻有許多官員不滿，認為擅開邊釁，會惹起無窮禍端。」

    杜中宵聽了，深深嘆了口氣，沒有說話。自己的印象中，宋朝對外軟弱，最怕打仗，哪怕打贏了也處處退讓。自己在火山軍的功勞，說大不大，說小不小，也不知道最後是個什麼結果。

    看了杜中宵的表情，韓絳笑道：「你也不用胡亂猜想，唐龍鎮勝了，終是大功，朝廷必有封賞。現在夏太尉回朝為樞密，有人為你做主。」

    從永城知縣，被帶到并州任簽判，人人都知道夏竦對杜中宵有知遇之恩。這個時候，夏竦出事杜中宵是會被連累的，相應的，杜中宵有難處，夏竦也會盡力幫忙。這是此時官場法則，早已超出了個人感情的因素。這種官場上的法則，也是後來黨爭盛行的溫床。

    慶曆新政失敗，得利的既不是呂夷簡，也不是夏竦，而是賈昌朝。他從經筵侍講，這幾年官位飛速提升，數年之間已經位至首相。在宋朝的宰執當中，賈昌朝是一個另類。他因真宗皇帝南郊獻頌詞招試而獲賜同進士出身，在地方當過主簿和知縣，此後便就是經筵侍讀，陪太子、陪皇帝讀書，基本再也沒有任過地方官。數十年間未離京城，做到首相，是前所未有的事情。

    在時人眼裏，賈昌朝是個不通實際政務的官員，牢牢坐住首相的位子，自然靠的是陰謀手段。特別是他在慶曆諸黨被貶出京城之後任相，把慶曆新政廢除一空，是慶曆黨人眼中的第一小人。當然黨爭的說法是靠不住的，實際賈昌朝順應了西北休戰之後休養生息的要求，做事穩妥。

    雖然同是慶曆黨人眼中的政敵，賈昌朝和夏竦的矛盾卻很大，不但不是一黨，還是政敵。夏竦一直想入中書，卻幾次陰差陽錯，就是做不成宰相。此次入京為樞密使，他自己意在政事堂，賈昌朝自然處處防着他。唐龍鎮之戰，不可避免地捲入了兩府的矛盾之中，並不那麼順利。

    聽韓絳介紹了京城的局勢，杜中宵嘆了口氣：「鮮花着錦，烈火烹油，自西北議和以來，人人皆以為從此天下太平，可以安享盛世。賈相公以這太平景象為自己之功，卻不知——」

    韓絳一驚：「待曉如何說這話？」

    杜中宵道：「別的我不知，這一路上走來的景象，卻覺得好日子只怕到頭了。連年戰亂，朝廷休養生息自是應該。只是本朝與前朝不同，國本在軍，先軍而後百姓。范、韓諸公行新政，便就是在這上面務行姑息，最終新政無所建樹。這幾年休養生息，依然沒有整軍，太平日子如何堅持得下去？西北亂起，天下擴軍，禁軍幾近百萬，至今猶是如此。養軍之費不減，休養生息來的錢依然在他們身上花了去。天下無戰事，朝廷又難免對禁軍刻薄，朝廷和禁軍兩相厭，焉能不出事？」

    韓絳聽了，一時無言。此時的官員眼光多在軍隊臃腫上，想着慢慢自然淘汰。卻不知軍隊是掌握天下武力的，是那麼好淘汰的？

    宋朝的軍隊是終身僱傭制，一旦從軍，便就當一輩子兵。元昊叛宋之後，宋朝大擴軍，僅禁軍就接近百萬，廂軍還有數十萬。朝廷收上來的錢糧，絕大部分都花在了他們身上。不管是慶曆新政還是後來的休養生息，最緊要的任務，其實是讓軍隊復員，恢復生產。可惜宋朝特殊的國情，不管哪一黨都沒有在這上面下功夫。和平僅僅是不打仗了而已，養軍之費卻減不下來。

    這造成兩個問題，一個是民間負擔降不下來，百姓和官員不滿。再一個，軍隊的待遇跟戰時相比降低，再加上和平時期有官員剋扣，同樣在醞釀不滿情緒。河東路駐紮重兵，杜中宵一路走來，這一切都看在眼裏。即使在火山軍，自己跟駐軍的關係也不怎麼樣，打仗靠的是麟府路的兵，何況其他地方？

    大戰之後的大復員大生產，才是儘快擺脫戰爭陰影的不二法門，其他只是拖延而已。偏偏宋朝涉及軍隊的事務非常敏感，需要皇帝和大臣齊心合力，以大魄力才能完成改革。此時的皇帝無此魄力，也沒有能辦成此事的大臣。

    賈昌朝在慶曆新政之後執掌朝政，既