看看天近中午，杜中宵與韓月娘辭別了家人，登上官船，一路順流而下蔡州。這一帶河流眾多，水運發達，不下於兩淮地區。不過河流與唐州不通，從蔡州下船，翻過分水嶺，由陸路到達唐州。

    唐州位於西京河南府到鄧州、襄州的交通要道上，自古為溝通南北的要地，方城山上有大段楚國修的長城。這裏也是江漢地區到中原最近的道路，翻過方城山，就近許州，到兩京一片坦途。太宗時候，曾經在這裏開襄漢漕渠，意欲溝通南北，最後以失敗告終。後世的南水北調，走的也是這裏的埡口。

    作為戰略要地，晚唐五代在這裏打了太多的仗，至今人口沒有恢復，有大量閒田。大宋立國時，人戶不足一萬，發展了六七十年，現在也只有一萬多戶。

    杜中宵制置營田的衙門不在唐州城裏，而在唐州附廓倒泌陽和北邊的方城縣中間的青台鎮。青台鎮東鄰堵水，扼守南北交通要道，自古是兵家必爭之地。四周土地平坦肥沃，又有河水灌溉，是發展農業的好地方。由於打的仗太多，這裏人口很少，周圍大片閒田，適宜開墾。

    從京城來的兩萬餘汴河縴夫，大多安置在這裏，已經先期到達。杜中宵公務在身，沒有先去唐州見本地官員，直接帶了隨從，來到青台鎮。

    青台鎮不大，只有兩三百人戶，進了城門，依然有大片空地。這城不知道是何年所築，因為地處交通要道，毀了築，築了毀，不知打了多少的仗。此處是南下鄧州的門戶，鎮中有巡檢司，五六十廂軍。

    得到杜中宵到來的消息，本鎮巡檢和監鎮一起到城外迎接，簇擁着進了鎮裏。監鎮的衙門只有一排五間房子，此時打掃出來，做為杜中宵的住地。

    先期到達的縴夫站在街道兩側，大多數人袖着手，懶洋洋地看着進城的杜中宵。他們大部分拉了一輩子的纖，對種地一竅不通，對未來的生活十分茫然。到了地方，長官約束不住，紛紛湧進城裏，在待道兩邊，城中的空地上搭起帳篷，把個小城搞得雞犬不寧。

    杜中宵騎在馬上，看着城中的情形，不由皺起眉頭。這些人在河邊拉着纖，喊着號子，一步一步前行分外有紀律。可一旦缺少了管束，那就花樣百出，比普通百姓強不了多少。拉縴的時候，往往是分成一個一個的小組織，拉幫結派還勝過普通軍隊。

    看看天色不早，杜中宵懶得約束，隨着監鎮進了衙門。

    請杜中宵上座，牛監鎮滿臉堆笑，上前行禮道：「此處小鎮，下處簡陋，運判將就歇下。」

    杜中宵左右看了看，這處衙門實在太小，安排不下自己衙門的一眾人員，對監鎮道：「我先在這裏歇些日子，別選地建衙門官署，你這幾日先到巡檢寨里將就。」

    「不妨事，不妨事，下官哪裏都可將就。」

    牛監鎮只是個三班借職的小官，跟杜中宵的地位相差太遠，還想着長官提攜，萬事好商量。

    歇了一會，飲了杯茶，杜中宵回到住處換了便服。牛監鎮和姚巡檢在衙門院裏擺下酒筵，為杜中宵一行接風。他們這是第一次接待這種身份的人，兩人分外賣力。

    分賓主落座，滿了酒，牛監鎮和姚巡檢一起舉杯：「運判到小鎮來，真是蓬蓽生輝輝，下官分外榮耀。且請滿飲此杯，為運判接風！」

    杜中宵飲了酒，兩人指着桌上的菜道：「小地方，沒什麼好物招待，運判莫怪。這上好的羊肉，運判將就用着。還有新挖出來的藕，清脆可口，運判嘗一嘗。」

    吃了一會菜，飲了幾杯酒，牛監鎮又命人端了一盤細長的東西來，對杜中宵道：「運判，本地產的甘蔗，格外清甜，運判用了解一解酒。」

    杜中宵一口酒差點噴了出來，看着盤子裏的甘蔗道：「你們這裏還產甘蔗？」

    「產的，產的，自古就有。只是此物不耐寒，種的不多。」

    這裏屬於漢江流域，原則上屬於秦嶺淮河以南，算是廣義上的南方，但杜中宵怎麼也沒想到，還能產甘蔗。這個年代的氣候估計比後世暖和一些，甘蔗的種植地域比較靠北，現在最大的產地，並不是後成的兩廣地區，而是江浙和川蜀。

    拿起一段嚼了兩口，確實清甜，這個季節吃到這種東西可不容易。

    把手中的甘蔗放下，杜中宵道：「此時砂糖昂貴，你們這裏既然產甘蔗